Gordon Sondland, un témoin clé dans l’affaire de mise en accusation, a révélé qu’il avait déclaré à un haut responsable ukrainien que des centaines de millions de dollars d’aide militaire à l’allié américain assiégé seraient vraisemblablement bloqués à moins que le gouvernement ukrainien n’annonce la tenue d’enquêtes sur le président Donald Trump. rivaux politiques - un revirement majeur par rapport à son précédent témoignage à huis clos.
La reconnaissance d'une contrepartie potentielle est un virage explosif qui menace de réfuter les affirmations des alliés du président selon lesquelles l'aide militaire n'a pas été utilisée comme une massue pour défendre ses intérêts politiques nationaux.
Dans son témoignage révisé, publié mardi par les enquêteurs de la Chambre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a fait part de ses préoccupations au vice-président Mike Pence au sujet de la suspension de l'aide militaire.
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Sondland, ambassadeur de Trump auprès de l'Union européenne, a ajouté qu'il avait par la suite déclaré à Andriy Yermak, haut conseiller en matière de sécurité nationale de l'Ukraine, que l'aide serait subordonnée aux enquêtes souhaitées par Trump.
«Après cette grande réunion, je me souviens maintenant d'avoir parlé individuellement à M. Yermak. J'avais dit que la reprise de l'aide américaine ne se produirait probablement pas avant que l'Ukraine fournisse la déclaration publique anti-corruption dont nous discutions depuis plusieurs semaines», a écrit Sondland dans son addendum, qui a été publié mardi avec une transcription de près de 400 pages de son témoignage.
Sondland a révélé l'échange dans le témoignage supplémentaire qu'il a soumis aux enquêteurs de la Chambre sur la destitution, lundi, affirmant qu'il n'avait pas rappelé l'épisode lorsqu'il avait témoigné en personne le mois dernier. Sondland, qui avait une ligne directe avec Trump et était un donateur important à sa campagne présidentielle de 2016, avait précédemment indiqué qu'il n'était au courant d'aucun effort visant à lier l'aide militaire à la demande d'enquêtes de nature politique de Trump.
Sondland était désireux de maintenir cette posture publique, même avec d'autres responsables américains travaillant sur la politique de l'Ukraine.
Huit jours après avoir déclaré à Yermak en privé que l'aide militaire était subordonnée aux enquêtes souhaitées par Trump, Sondland écrivit dans un SMS à William Taylor, haut diplomate américain en Ukraine, selon lequel Trump était "parfaitement clair" qu'il n'y avait pas de solution de rechange impliquant l'armée. aides et enquêtes annoncées publiquement. Sondland a déclaré aux enquêteurs qu'il ne faisait que répéter ce que Trump lui avait dit.
Les alliés de Trump croyaient au départ que Sondland fournirait des preuves à décharge pour renforcer la cause du président, mais les témoins suivants ont contredit beaucoup des affirmations de Sondland - et les législateurs démocrates se sont même demandé s'il avait parjuré lui-même, provoquant probablement l'addition de Sondland.
La transcription de près de 400 pages du témoignage de Sondland du 17 octobre souligne le pouvoir et l'influence de Rudy Giuliani sur les relations des États-Unis avec l'Ukraine.
Giuliani, l'avocat personnel du président, établissait des contacts sur le terrain en Ukraine - y compris avec l'ancien procureur supérieur que les autorités américaines jugeaient peu crédible - et menait ce que plusieurs témoins de l'enquête d'imputation ont décrit comme un effort diplomatique parallèle allant à l'encontre des États-Unis. objectifs et intérêts.
Sondland, pour sa part, a déclaré dans sa déclaration liminaire aux enquêteurs de destitution que Trump lui avait demandé d'associer Giuliani, mais qu'il avait accepté à contrecœur, car l'ancien maire de New York était «la clé pour changer d'avis le Ukraine."
En fait, selon la transcription intégrale du témoignage de Sondland rendu public mardi, l'ambassadeur a déclaré qu'il "présumait" que les efforts de Giuliani pour faire pression sur l'Ukraine afin d'enquêter sur l'ancien vice-président Joe Biden étaient illégaux.
Dans son témoignage supplémentaire, Sondland a déclaré qu'il pensait initialement que le procureur suprême de l'Ukraine pourrait faire une déclaration au sujet d'une nouvelle enquête. ”
Trois jours seulement avant la conversation entre Sondland et Yermak à Varsovie, le 28 août, POLITICO avait d' abord révélé que l'aide militaire avait été gelée.
Les transcriptions publiées mardi par les enquêteurs de destitution étaient accompagnées d'une série de SMS décrivant les communications entre Sondland et deux autres diplomates de haut rang impliqués dans la controverse sur l'Ukraine - Kurt Volker et Bill Taylor.
Dans un échange, Volker a envoyé à Yermak le libellé précis que les États-Unis souhaitaient que Zelensky utilise lorsqu'il a annoncé les enquêtes préférées de Trump.
"Une attention particulière devrait être accordée au problème de l'ingérence dans les processus politiques des États-Unis, en particulier avec l'implication présumée de certains hommes politiques ukrainiens", a déclaré M. Zelensky. «Je veux déclarer que c'est inacceptable. Nous avons l'intention d'ouvrir et de mener à bien une enquête transparente et impartiale sur tous les faits et épisodes disponibles, y compris ceux concernant Burisma et les élections américaines de 2016, ce qui évitera que ce problème ne se reproduise à l'avenir. "
Sondland a déclaré qu'il "avait toujours cru que suspendre l'aide à l'Ukraine était mal avisé", et bien qu'il affirme ne pas savoir pourquoi l'assistance militaire avait été initialement suspendue, il a ensuite "présumé" que l'aide "était liée au projet proposé. déclaration anti-corruption. "
Les démocrates de la Chambre ont ouvert une enquête d’impeachment à la fin du mois de septembre après avoir appris qu’un dénonciateur avait exprimé des inquiétudes quant à la position de Trump à l’égard de l’Ukraine, et plus particulièrement de Zelensky, lors d’un appel téléphonique avec son homologue ukrainien le 25 juillet.
L’enquête a pour but de déterminer si Trump a abusé du pouvoir de la présidence pour faire pression sur les Ukrainiens afin qu’ils enquêtent sur ses rivaux politiques sur la base d’accusations fallacieuses. Les enquêteurs étudient également dans quelle mesure l'aide militaire et une réunion de la Maison Blanche avec Zelensky ont été utilisées comme levier pour plier le pays à la volonté de Trump.
Les démocrates ont semblé se concentrer sur les circonstances entourant le témoignage de Sondland - et sur la question de savoir si des fonctionnaires de la Maison-Blanche avaient tenté de s’immiscer dans les faits. C'est un signe que même s'ils recherchent des preuves d'un prétendu abus de pouvoir de la part de Trump, ils rassemblent également des preuves d'un article potentiel de mise en accusation pour obstruction au Congrès.
Sondland a révélé qu'après avoir été appelé à témoigner devant le Congrès, il est tombé sur Trump à la Maison-Blanche et l'a informé de son intention de parler aux législateurs. Il a dit que Trump a simplement répondu "bon, va dire la vérité."
Mais Sondland a déclaré qu'il avait également reçu des informations non sollicitées du bureau du conseil de la Maison-Blanche lui demandant de se présenter pour une entrevue afin de recueillir ses souvenirs des événements. Sondland a également déclaré qu'il pensait que les chefs du département d'État avaient tenté à plusieurs reprises de l'empêcher de témoigner.
Sondland a également déclaré avoir parlé plusieurs fois au secrétaire d'État à l'Énergie, Rick Perry, y compris la veille de son premier témoignage au Congrès, pour «rafraîchir ma mémoire à propos de quelques réunions». Lorsque les enquêteurs lui ont demandé s'il était conscient qu'il pourrait sembler qu'il essayait pour coordonner son histoire, Sondland répéta: "Je voulais me rafraîchir la mémoire."
https://www.politico.com/news/2019/11/05/sondland-reverses-himself-on-ukraine-quid-pro-quo-000318
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