La Californie s'est longtemps imposée comme un leader dans la lutte contre le réchauffement climatique, avec plus de panneaux solaires et de voitures électriques que partout ailleurs dans le pays. Mais les politiques climatiques ambitieuses de l'État sont désormais confrontées à leur plus grand bilan à ce jour.
Les électeurs californiens décident de renverser le gouverneur démocrate Gavin Newsom avant les élections de rappel du 14 septembre . De nombreux républicains en lice pour remplacer M. Newsom veulent annuler les plans agressifs de l'État pour réduire ses émissions de CO2 de la planète, une décision qui pourrait avoir des implications nationales pour les efforts de lutte contre le changement climatique étant donné l'influence de la Californie en tant que cinquième économie mondiale.
Selon les règles de l'élection, M. Newsom serait démis de ses fonctions si plus de 50 pour cent des électeurs choisissaient de le destituer. Si cela se produit, le poste de gouverneur reviendrait à celui des 46 candidats de remplacement sur le bulletin de vote qui obtiendrait le plus de voix, même si cette personne n'obtient pas la majorité.
Les démocrates craignent que M. Newsom ne perde, bien que les sondages de la semaine dernière suggèrent que les électeurs de l'État ont commencé à se rallier à lui.
Les sondages indiquent que le principal républicain est Larry Elder , un animateur de radio conservateur qui a déclaré dans une interview que "l'alarmisme lié au réchauffement climatique est une cruche" et qu'il a l'intention "d'arrêter la guerre contre le pétrole et le gaz". Un autre candidat de premier plan, l'homme d'affaires républicain John Cox, affirme que les politiques climatiques de la Californie ont rendu l'État inabordable pour beaucoup. Kevin Faulconer, ancien maire républicain de San Diego, qui a supervisé le premier plan climatique de la ville, mais a contesté l'approche de M. Newsom.
« Il existe un potentiel réel pour un énorme changement de direction », a déclaré Richard Frank, professeur de droit de l'environnement à l'Université de Californie à Davis. « La Californie a eu une influence considérable sur l'orientation de la politique climatique aux niveaux national et international, et cela pourrait facilement s'estomper. »
Sous les trois derniers gouverneurs – Arnold Schwarzenegger, Jerry Brown et M. Newsom – la Californie a promulgué certaines des lois et réglementations les plus ambitieuses du pays pour s'éloigner des combustibles fossiles.
Cela comprend l'exigence que les services publics obtiennent 100 % de leur électricité à partir de sources propres comme l'énergie éolienne et solaire d'ici 2045, des réglementations visant à limiter la pollution des tuyaux d'échappement des voitures et des camions et des codes du bâtiment qui encouragent les développeurs à abandonner le gaz naturel pour le chauffage domestique . La législature californienne a ordonné au puissant régulateur de l'air de l'État, l'Air Resources Board, de réduire les émissions à l'échelle de l'État de 40 % par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2030.
Alors que la Californie ne représente qu'une fraction des émissions du pays, elle sert souvent de terrain d'essai pour la politique climatique. Sa norme d'électricité propre a été reflétée par des États comme New York et le Colorado, et les démocrates du Congrès élaborent maintenant une version à l'échelle nationale .
En vertu de la Clean Air Act fédérale, la Californie est le seul État autorisé à établir ses propres règles en matière de pollution des véhicules. Les règles californiennes ont été adoptées par 14 autres États et ont souvent poussé le gouvernement fédéral à renforcer ses propres réglementations .
Mais la Californie a également lutté avec la transition vers une énergie plus propre et les effets du réchauffement climatique. En août dernier, une vague de chaleur record a déclenché des pannes d'électricité dans tout l'État, en partie parce que les opérateurs de réseau n'avaient pas ajouté suffisamment d'énergie propre pour compenser la déconnexion des panneaux solaires après le coucher du soleil. Pacific Gas and Electric, le plus grand service public de l'État, a dû à plusieurs reprises couper l'électricité aux clients pour éviter de déclencher des incendies de forêt.
En tant que plus haut responsable élu dans un État ébranlé par une sécheresse record et des incendies qui font rage, M. Newsom a subi des pressions pour en faire plus. En septembre dernier, il a demandé à l'Air Resources Board d'élaborer des règlements interdisant la vente de nouvelles voitures à essence dans tout l'État d'ici 2035 . Il a appelé les agences à imposer de nouvelles restrictions sur les forages pétroliers et gaziers . Plus récemment, l'agence des transports de l'État a finalisé un plan visant à affecter davantage de fonds à des mesures qui réduiraient les émissions, telles que les transports en commun ou le vélo.
Et dans son dernier budget , M. Newsom a consacré plus de 12 milliards de dollars à une série de programmes climatiques, notamment des chargeurs de véhicules électriques, des mesures pour faire face à l'aggravation des pénuries d'eau et des efforts pour protéger les communautés forestières contre les incendies de forêt.
Dans sa campagne contre le rappel, M. Newsom a attaqué ses opposants pour avoir minimisé les risques du réchauffement climatique. "Avec tout le respect que je vous dois, il ne sait pas de quoi il parle quand il s'agit de la question du climat et du changement climatique", a déclaré M. Newsom à propos de M. Elder dans une interview le mois dernier avec ABC News.
"La Californie a été à l'avant-garde du leadership climatique, et tout cela peut être annulé très rapidement", a déclaré Nathan Click, porte-parole de la campagne de M. Newsom.
M. Cox et d'autres rivaux républicains disent que M. Newsom n'a pas fait assez pour gérer les forêts de Californie pour les rendre moins sujettes aux incendies. Ils soutiennent que la vague de réglementations environnementales fait grimper les coûts dans un État qui fait déjà face à une grave pénurie de logements.
"Je suis tout à fait pour nettoyer la pollution mondiale, mais pas sur le dos de la classe moyenne et des personnes à faible revenu", a déclaré M. Cox, qui s'est présenté sans succès contre M. Newsom en 2018. "Quand la Chine construit un nouveau charbon- chaque semaine, pensez-vous vraiment que l'augmentation du coût de l'énergie dans notre état va faire une différence appréciable ? »
Si M. Newsom est rappelé, il est peu probable qu'un nouveau gouverneur annule de nombreuses lois clés de la Californie sur le climat, notamment parce que la législature resterait entre les mains des démocrates. Mais cela laisse encore de la place pour des changements majeurs.
Un nouveau gouverneur pourrait, par exemple, annuler l'ordre de M. Newsom d'éliminer progressivement les nouveaux véhicules à essence d'ici 2035 ou ses efforts pour restreindre le forage pétrolier et gazier, car ceux-ci ont été émis par décret. Un gouverneur pourrait également nommer de nouveaux fonctionnaires moins soucieux de la réglementation climatique dans diverses agences, y compris l'Air Resources Board, bien que cela pourrait créer un conflit avec le législateur, qui supervise les nominations. Tout gouverneur aurait également une grande latitude pour façonner la mise en œuvre des lois climatiques existantes.
M. Elder, l'animateur de radio, a déclaré qu'il ne considérait pas le changement climatique comme une menace grave et qu'il mettrait moins l'accent sur l'énergie éolienne et solaire. "Bien sûr, le réchauffement climatique existe", a-t-il déclaré. « Le climat est en constante évolution. A-t-il fait un ou deux degrés de plus au cours des dernières années ? Oui. L'activité humaine en fait-elle partie ? Oui. Mais personne ne sait vraiment dans quelle mesure.
Il a ajouté: "L'idée que la planète va être détruite si nous n'alimentons pas de force une sorte de système renouvelable, c'est une cruche."
Le point de vue de M. Elder est en contradiction avec le consensus scientifique. Le mois dernier, un groupe scientifique des Nations Unies a conclu que la quasi-totalité du réchauffement climatique depuis le XIXe siècle était due à des activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles et la déforestation. Et il a averti que les conséquences telles que les vagues de chaleur, les sécheresses et les incendies de forêt continueraient de s'aggraver à moins que les pays ne réduisent leurs émissions de réchauffement planétaire en passant à des sources d'énergie plus propres.
Au lieu de se concentrer sur les énergies renouvelables, M. Cox a déclaré qu'il construirait une plus grande flotte d'avions de lutte contre les incendies pour lutter contre les incendies de forêt. Il a également fait valoir que les États-Unis devraient augmenter leur production de gaz naturel et expédier davantage de carburant à l'étranger, afin que des pays comme la Chine puissent compter sur lui plutôt que sur le charbon. « Si nous réduisons le coût du gaz naturel et l'expédions en Chine, nous ferons des choses merveilleuses pour le problème mondial de la pollution », a-t-il déclaré.
M. Cox était également en désaccord avec le plan de M. Newsom d'éliminer progressivement les nouveaux véhicules à essence d'ici 2035. "Je conduis une Tesla, je suis tout à fait pour les voitures électriques", a-t-il déclaré. « Mais nous avons déjà du mal à produire suffisamment d'électricité pour nos climatiseurs en août », a-t-il déclaré. « Où allons-nous obtenir l'électricité pour 25 millions de véhicules électriques ?
M. Faulconer, qui est plus bas dans les sondages, a critiqué M. Newsom pour avoir sous-financé le budget des incendies de forêt de l'État. Alors qu'il soutenait la pression de l'État pour une électricité propre à 100 %, il a averti que l'État risquait de nouvelles pannes de courant sans s'appuyer sur des sources comme l'énergie nucléaire. Il a également déclaré qu'il travaillerait avec le législateur sur une politique visant à stimuler les véhicules électriques "qui ne repose pas sur une interdiction à l'échelle de l'État" des voitures à essence.
Les trois candidats républicains ont déclaré qu'ils feraient pression pour maintenir ouverte Diablo Canyon , la dernière centrale nucléaire de l'État, qui devrait fermer d'ici 2025. Les critiques de la fermeture ont averti qu'elle pourrait exacerber la pénurie d'électricité en Californie et conduire à la combustion de plus de gaz naturel. , ce qui crée des émissions.
Tout nouveau gouverneur ne siégerait que jusqu'aux prochaines élections californiennes, en 2022, et certains experts ont prédit que l'impasse politique en résulterait en grande partie. Mais même une impasse à court terme pourrait avoir un effet significatif sur la politique climatique.
La Californie a déjà du mal à atteindre son objectif de réduire ses émissions de 40 % en dessous des niveaux de 1990 d'ici 2030. Atteindre cet objectif, selon les analystes, exigerait probablement que toutes les agences de l'État travaillent ensemble, en développant des stratégies supplémentaires pour réduire l'utilisation de combustibles fossiles dans les centrales électriques. , maisons et véhicules. Cela pourrait également nécessiter la correction du programme de plafonnement et d'échange de l'État, qui plafonne la pollution des grandes installations industrielles mais a suscité des critiques pour s'être appuyé sur des compensations de carbone mal conçues .
« Il ne nous reste plus beaucoup d'années d'ici 2030 », a déclaré Cara Horowitz, codirectrice de l'Institut Emmett sur le changement climatique et l'environnement à la faculté de droit de l'UCLA. « Si nous perdons un an ou plus parce qu'on a dit à l'Air Resources Board de ne pas donner la priorité à la réduction des émissions, il est beaucoup plus difficile de voir comment nous y arriverons.
Cela, à son tour, pourrait avoir des effets d'entraînement à l'échelle nationale. Le président Biden s'est engagé à réduire de moitié les émissions du pays d'ici 2030 et espère persuader d'autres dirigeants mondiaux que les États-Unis ont un plan pour y parvenir. Sans la Californie à bord, cette tâche devient plus difficile.
La Californie a également une influence démesurée sur les normes de véhicules propres, en partie parce qu'elle peut établir ses propres règles et inciter l'industrie automobile à développer des voitures plus propres. L'administration Biden a récemment proposé d'adopter essentiellement les règles automobiles californiennes à l'échelle nationale. Certains craignent que si la Californie ne pousse plus à augmenter les véhicules électriques, comme l'a envisagé M. Newsom, le gouvernement fédéral ressentira moins de pression pour agir.
"Je ne peux pas penser à un seul cas où le gouvernement fédéral a devancé la Californie", a déclaré Mary Nichols, l'ancienne présidente de l'Air Resources Board. « La Californie a toujours eu ce rôle unique en tant que pionnier. »
NDL : La Californie est en train de faire la démonstration que l'écologie, est incompatible avec le fait d'une surpopulation en grande partie urbaine, qui fait justement la richesse économique de l'état. Forcément à terme, une minorité pourra se payé le luxe des impératifs environnementaux, au détriment de la majorité qui paiera la facture de diverses manières, tout en perdant des accès à des libertés du fait des coûts trop élevés de la fiscalité comme des modes de vies.
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