Encore une fois, c'est ce fameux nitrate d'ammonium qui serait en cause sur l'explosion à Beyrouth. Selon les autorités, ce sont 2750 tonnes de nitrate d'ammonium qui était stockés là, et qui aurait été atteint par un incendie limitrophe.
Entre autres usages à des fins de fabrications d'engrais, ce combiné d'ammoniaque et d'acide nitrique, peut être utilisé dans la fabrication d'engins explosifs, fournissant alors un explosif brisant très stable. Dans cette dernière utilisation, il est souvent mélangé avec des hydrocarbures comme le gazole et amorcé à l'aide d'un autre explosif comme le TNT ; un mélange de ce type, utilisé dans l'exploitation minière, est nommé la donarite. Grâce à sa grande disponibilité, le mélange a été utilisé pour la fabrication de bombes artisanales dans certaines attaques terroristes comme l'attentat d'Oklahoma City, celui de Bali ou encore l'attentat de Marrakech en avril 2011.
Il est aussi à l'origine des accidents de sites industriels comme récemment AZF Toulouse (400 tonnes en 2001) Waco au Texas (2013), Tianjin en Chine (2500 tonnes en 2015). Mais c'est la première fois que cela arrive hors site industriel.
A Toulouse, le son de l'explosion a été entendu jusqu'à 80km.
A Beyrouth, le son a été entendu jusqu'a Chypre, à plus de 200km.
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