À la périphérie de Guiyang, dans une province pauvre et montagneuse du sud-ouest de la Chine, des hommes portant des casques de sécurité ont récemment mis la touche finale à un bâtiment blanc d'un quart de mile de long avec peu de fenêtres et un grand mur d'enceinte. Il y avait peu de signes de son objectif, à part les drapeaux d'Apple et de Chine volant côte à côte.
À l'intérieur, Apple s'apprêtait à stocker les données personnelles de ses clients chinois sur des serveurs informatiques gérés par une entreprise publique chinoise. Tim Cook, directeur général d'Apple, a déclaré que les données étaient en sécurité . Mais au centre de données de Guiyang, dont Apple espérait qu'il serait achevé le mois prochain, et un autre dans la région de la Mongolie intérieure, Apple a en grande partie cédé le contrôle au gouvernement chinois.
Les employés de l'État chinois gèrent physiquement les ordinateurs. Apple a abandonné la technologie de cryptage utilisée ailleurs après que la Chine ne l'ait pas permis. Et les clés numériques qui déverrouillent les informations sur ces ordinateurs sont stockées dans les centres de données qu'elles sont censées sécuriser.
Des documents Apple internes examinés par le New York Times, des entretiens avec 17 employés actuels et anciens d'Apple et quatre experts en sécurité, et de nouveaux documents déposés dans une affaire judiciaire aux États-Unis la semaine dernière fournissent un aperçu rare des compromis que M. Cook a fait. affaires en Chine. Ils offrent un regard intérieur approfondi - dont de nombreux aspects n'ont jamais été signalés auparavant - sur la façon dont Apple a cédé aux demandes croissantes des autorités chinoises.
Il y a deux décennies, en tant que chef des opérations d'Apple, M. Cook a dirigé l'entrée de l'entreprise en Chine , une initiative qui a contribué à faire d'Apple l'entreprise la plus précieuse au monde et à faire de lui l'héritier apparent de Steve Jobs. Apple assemble désormais la quasi-totalité de ses produits et réalise un cinquième de son chiffre d'affaires en Chine. Mais tout comme M. Cook a compris comment faire fonctionner la Chine pour Apple, la Chine fait travailler Apple pour le gouvernement chinois.
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