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 Le Sénat enquête sur la collaboration présumée de la Chine avec Meta concernant le projet de censure « Aldrin »

Une cour de dix ans avec Pékin menace d’exposer les ambitions les plus secrètes de la Silicon Valley.

Les législateurs américains ont ouvert une enquête sur Meta Platforms à la suite d’allégations de longue date selon lesquelles l’entreprise aurait cherché à collaborer avec le gouvernement chinois afin de pénétrer le marché numérique du pays, soumis à de fortes restrictions.

La sous-commission permanente d’enquête du Sénat exige des documents et des communications internes datant de plus de dix ans, y compris ceux liés à des efforts qui auraient impliqué des mécanismes de censure conçus pour se conformer aux exigences de Pékin.

L’enquête, annoncée mardi, est menée par le sénateur Ron Johnson, avec le soutien des sénateurs Richard Blumenthal et Josh Hawley. Dans une demande officielle adressée au PDG Mark Zuckerberg, les sénateurs demandent à Meta de leur remettre des documents avant le 21 avril. Le champ d’application comprend toutes les interactions entre Meta et les fonctionnaires chinois, ainsi que les discussions de l’entreprise concernant les stratégies potentielles d’entrée sur le marché.

Nous avons obtenu une copie de la lettre complète ici.

Ce nouvel examen fait suite aux révélations publiées dans Careless People, les mémoires de Sarah Wynn-Williams, ancienne cadre de Facebook. Le livre décrit une initiative secrète prétendument poursuivie par Meta, appelée en interne « Projet Aldrin », qui aurait été développée en 2014 comme un plan de trois ans pour établir une présence en Chine. Selon la lettre du Sénat, les documents internes de Meta examinés par la sous-commission corroborent le récit de Wynn-Williams.

Parmi les documents recherchés figurent des informations sur les filiales de Meta liées à la Chine, les lancements d’applications dans le pays, y compris des plateformes telles que Colorful Balloons, Flash, Boomerang et MSQRD, et toutes les mesures prises par l’entreprise pour supprimer ou retirer du contenu à la demande de gouvernements étrangers. Les législateurs enquêtent également sur la tentative abandonnée de Meta d’établir un câble de données sous-marin reliant la Californie et Hong Kong.

Meta a fermement démenti ces allégations, les qualifiant d’obsolètes et de peu fiables. « Tout cela est le fait d’un employé qui a été licencié il y a huit ans en raison de ses mauvaises performances. Nous n’exploitons pas nos services en Chine aujourd’hui. Ce n’est pas un secret que nous avons été intéressés à un moment donné pour le faire dans le cadre des efforts de Facebook pour connecter le monde », a déclaré un porte-parole de Meta. « Nous avons finalement choisi de ne pas aller au bout des idées que nous avions explorées, ce que Mark Zuckerberg a annoncé en 2019. »

Malgré ces affirmations, le sénateur Blumenthal a déclaré que les documents internes examinés par la sous-commission soulevaient de vives inquiétudes. « Les documents des dénonciateurs examinés par la sous-commission dressent le portrait accablant d’une entreprise qui censure, dissimule et trompe pour obtenir l’accès au marché chinois », a déclaré le sénateur Blumenthal.

Les démarches juridiques entreprises par Meta pour faire taire Wynn-Williams ne font qu’alimenter la controverse. Le jour de la sortie de Careless People, la société a demandé un arbitrage, invoquant un accord de non-dénigrement volontaire qu’elle avait signé lors de son départ. Dans les 24 heures qui ont suivi, un arbitre a émis une ordonnance temporaire lui interdisant de faire des « commentaires désobligeants, critiques ou autrement préjudiciables » sur Meta et de faire la promotion du livre.

L’équipe juridique de Wynn-Williams a depuis fait pression pour faire annuler cette décision, arguant que l’ordonnance l’empêche de répondre aux demandes de renseignements des membres du Congrès et des gouvernements étrangers. Ses avocats affirment que le silence imposé par l’arbitrage empêche l’accès à des témoignages essentiels sur le comportement des entreprises, qui ont des implications concrètes en matière de politique publique. Meta, pour sa part, a affirmé qu’elle n’avait pas l’intention d’interférer avec ses droits légaux.

Traduction de Reclaim The Net par Aube Digitale