INCIDENCE

 L'Amerique devant une évidence. Avoir céder trop tôt à la tentation de permettre la réouverture des universités, et sauver leurs "business", a peut être entraîner une part du début d'une reprise de l'épidémie, et plus largement, sa contagion dans des communautés. Les chiffres tombent aujourd'hui, et même avec certaines décisions sanitaires assumées par des directions d'universités, l'incidence est pourtant réel, surtout lorsqu'on sait qu'une partie non négligeable de la population américaine n'est pas en bonne santé, hypocondriaque, comme aussi peu emprunté a travailler l'immunité collective comme individuelle.

Lorsque les étudiants sont retournés sur les campus du pays cet automne, provoquant un pic de nouvelles infections à coronavirus dans tout le pays, des personnes comme Phyllis Baukol semblaient à peu de risques.

Pianiste classique qui, à 94 ans, était atteinte de la maladie d'Alzheimer, elle vivait nichée dans une maison de retraite à Grand Forks, ND, loin des salles de classe, des bars et des maisons de fraternité fréquentées par les étudiants de l'Université du Dakota du Nord.

Mais la flambée du virus à Grand Forks, d'abord attribuée à des cas parmi les étudiants, puis à travers la communauté, a finalement atteint Mme Baukol. Elle a été testée positive cet automne et, trois jours plus tard, des membres du personnel ont poussé son lit contre une fenêtre de la maison de soins infirmiers pour que sa fille puisse dire au revoir.

Alors que les décès dus aux coronavirus montent en flèche à travers le pays, les décès dans les communautés qui abritent des collèges ont augmenté plus rapidement que dans le reste du pays, selon une analyse du New York Times de 203 comtés où les étudiants composent au moins 10% de la population.

À la fin d'août et au début de septembre, alors que les étudiants des collèges retournaient sur le campus et que certains établissements mettaient en place des programmes de tests rigoureux, le nombre d'infections signalées a augmenté . Pourtant, comme les maladies graves et les décès sont rares chez les jeunes patients atteints de coronavirus, il n'était pas clair à l'époque si la croissance des infections sur le campus se traduirait par une crise sanitaire majeure.

Mais depuis la fin du mois d'août, les décès dus au coronavirus ont doublé dans les comtés à forte population universitaire, contre une augmentation de 58% dans le reste du pays. Peu de victimes étaient des étudiants universitaires, mais plutôt des personnes âgées et d'autres personnes vivant et travaillant dans la communauté.

Les responsables de la santé et les membres de la famille de certaines personnes décédées dans ces comtés ont décrit de grandes vagues de cas impliquant des étudiants, suivies d'infections et de décès ultérieurs dans la communauté au sens large.

"Lorsque le taux de transmission dans la communauté environnante est élevé et en augmentation", a déclaré Jennifer Nuzzo, épidémiologiste à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, "vous allez voir plus de décès."

Depuis le début de la pandémie, une enquête du Times a identifié plus de 397 000 infections dans plus de 1 800 collèges et universités. Ces cas comprennent plus de 90 décès impliquant des employés et des étudiants des collèges.

Le lien entre une épidémie dans un collège et un décès par coronavirus dans la communauté au sens large est souvent indirect et difficile à documenter, selon les experts en santé publique, en particulier sans recherche approfondie des contacts, ce que de nombreux services de santé locaux aux États-Unis manquent de ressources pour poursuivre. Les décès ont grimpé en flèche ces dernières semaines, rendant difficile la distinction entre les flambées liées aux campus et les urgences sanitaires liées à d'autres causes.

Pourtant, en septembre et octobre, alors que les décès étaient bien en deçà des sommets antérieurs et assez stables, ils augmentaient déjà dans de nombreuses communautés universitaires. Cette tendance a mis en évidence une crainte centrale des responsables de la santé - que les jeunes adultes présentant des symptômes limités puissent involontairement transmettre le virus, augmentant ainsi la possibilité qu'il se propage finalement à une personne plus vulnérable.

Les experts suggèrent un éventail de façons dont une telle propagation pourrait se produire, y compris une possibilité simple: plus de 1,1 million d'étudiants de premier cycle travaillent dans des professions liées à la santé, selon les données du recensement, dont plus de 700000 servent d'infirmières, d'assistants médicaux et d'aides-soignants dans leurs communautés. .

Mais la propagation du virus peut aussi être plus invisible, à travers des couches de séparation.

«Tout ce qu'il faut vraiment, c'est une interaction cavalière», a déclaré Tali Elfassy, ​​épidémiologiste à l'Université de Miami.

Dans les comtés à forte population universitaire et où les décès avaient augmenté de façon notable à l'automne, les responsables locaux de la santé ont offert un large éventail d'explications. Certains ont insisté sur le fait qu'il y avait un lien entre les cas liés à l'université et les décès dans la communauté au sens large. D'autres ont déclaré qu'ils n'avaient pas les ressources nécessaires pour contacter Trace et ont attribué l'augmentation des décès à une communauté plus large, ou ont déclaré que la propagation semblait également liée à d'autres facteurs - une hausse du tourisme, des sports pour les jeunes ou des rassemblements en salle.

Mais les chercheurs ont commencé à trouver des preuves de liens avec des étudiants. En utilisant le séquençage génétique pour suivre les cas de Covid-19 autour de l'Université du Wisconsin-La Crosse, Paraic Kenny, un généticien du cancer au Kabara Cancer Research Institute de la Gundersen Medical Foundation, a trouvé des liens entre les infections à l'université et les cas et les décès dans le région environnante.

Le Dr Kenny, qui a écrit sur ses conclusions dans une étude qui n'a pas encore été examinée par des pairs, a déclaré qu'il avait identifié au moins 18 décès dans des établissements de soins de longue durée et dans la communauté de La Crosse survenus après une épidémie de virus au collège. en septembre et avait la même empreinte génétique que deux souches qui ont provoqué l'épidémie des étudiants universitaires.

«La génétique vous permet vraiment de joindre les points entre toutes ces situations apparemment non liées», a déclaré le Dr Kenny, qui est également professeur associé adjoint à l'université de La Crosse.

Même sans preuves génétiques, Linda Vail, responsable de la santé du comté d'Ingham, dans le Michigan, a déclaré qu'il était probable que certains décès dans sa région puissent être attribués à une recrudescence de cas en septembre impliquant des centaines d'étudiants et d'employés de l'Université de l'État du Michigan.

«Le nombre de cas vient d'exploser sur nous», a-t-elle déclaré.

Les étudiants représentent plus de 18% de la population du comté d'Ingham, qui abrite l'État du Michigan. Les cours ont été soudainement transférés en ligne pour la plupart des étudiants de premier cycle en août, mais des dizaines de milliers d'étudiants sont revenus dans la région, dont beaucoup louaient des logements hors campus.

Certains collèges et responsables de la santé ont déclaré que la transmission virale dans les salles de classe et lors des événements officiels sur le campus était limitée, mais ont signalé que les activités et les rassemblements en dehors des cours étaient à l'origine de la propagation.

Dans le comté d'Ingham, le virus s'est rapidement développé.

«Les étudiants sont revenus de toute façon, se sont précipités sur les bars, les restaurants et d'autres endroits et ont provoqué des épidémies dans la communauté», a déclaré Debra Furr-Holden, épidémiologiste de l'État du Michigan et doyenne associée à l'intégration de la santé publique. L'université a rapidement pivoté, a-t-elle déclaré, essayant d'atteindre les étudiants et proposant des tests, mais avait du mal à les convaincre de suivre les règles.

«Nous avons eu une conséquence négative involontaire que ces étudiants n'étaient alors pas dans notre sécurité et notre protection et sous notre responsabilité où nous pourrions mieux dicter les tests, l'isolement, la quarantaine et tout cela», a-t-elle déclaré.

Le comté est passé d'environ 300 nouvelles infections en août à environ 1 800 en septembre. Le 14 septembre, les responsables de la santé ont déclaré que la majorité des cas les plus récents impliquaient des étudiants de l'État du Michigan et ont ordonné aux personnes de nombreuses fraternités et sororités de les mettre en quarantaine. Les décès par virus ont plus que triplé dans le comté depuis la fin août, passant de 41 à 141.

À la mi-octobre, Dennis Neuner rentrait d'un hôpital de Lansing en voiture, après avoir déposé sa femme, Sharon, qui a été admise. Ils avaient tous deux été testés positifs pour le coronavirus et elle a développé une mauvaise toux.

M. Neuner a pris un raccourci sur MAC Avenue, qui abrite certaines des sororités de l'État du Michigan. Il a dit avoir vu quelque 200 étudiants parsemant les pelouses, célébrant un match de football. Certains avaient des tasses Solo rouges, d'autres jouaient à la bière-pong et au cornhole.

«Je n'ai pas vu un seul masque», dit-il.

M. Neuner a pris des dispositions pour qu'un ami surveille son terrier Jack Russell, Daisy, puis est retourné à l'hôpital, où il a également été admis pour détresse respiratoire.

Le lendemain, ses symptômes s'étaient suffisamment améliorés pour qu'il puisse récupérer à la maison. Sa femme, 71 ans, qui était en bonne santé et active avant d'attraper le virus, a finalement développé une infection sanguine et ne pouvait plus respirer d'elle-même. Elle est décédée le 12 novembre.

M. Neuner ne sait pas comment lui et sa femme sont tombés malades. Ils se sont inquiétés lorsque les étudiants sont revenus pour les cours, a-t-il dit, car ils vivent dans un quartier où certains étudiants et membres du corps professoral vivent et font leurs courses dans une épicerie fréquentée par les étudiants.

Dans une autre ville universitaire, l'Université du Nebraska à Kearney a organisé des cours en ligne et en personne cet automne. Les étudiants représentent environ 12% de la population du comté de Buffalo, où les infections ont commencé à augmenter à la mi-août avant le début des cours d'automne. Le comté d'environ 50 000 habitants, qui comptait environ 330 cas depuis le début de la pandémie jusqu'en août, a vu les cas plus que tripler à la fin du mois de septembre. Le comté de Buffalo, qui a enregistré un décès par virus avant août, a maintenant vu 45 personnes décéder.

Jeremy Eschliman, directeur de la santé du département de santé publique de Two Rivers, qui couvre le comté de Buffalo, a déclaré que le département pourrait clairement «relier les points» entre les étudiants et les décès dans les populations à haut risque, comme les établissements de soins de longue durée.

«C'est ce qui a déclenché le feu de forêt ici», a-t-il déclaré.

Todd Gottula, directeur principal des communications à l'université, n'était pas d'accord avec l'évaluation du département de la santé, affirmant que l'université avait fait preuve de leadership sur le virus, offrant des tests gratuits. Il a dit que l'université était devenue une cible parce qu'elle était plus transparente sur ses cas que certaines entreprises.

«Quand je regarde autour de moi et que je marche sur mon campus tous les jours, je vois tout le monde masqué, faire ce qu'il faut», dit-il.

Plusieurs étudiants et résidents ont déclaré qu'ils avaient régulièrement vu des étudiants, en particulier hors campus, se rassembler sans masque avant que Kearney n'instaure une obligation de masque en novembre. Certains étudiants se sont souvenus que les professeurs avaient interrompu les cours à plusieurs reprises pour rappeler aux étudiants de porter correctement des masques.

À environ trois minutes du campus, le Mount Carmel Home était relativement indemne avant la chute, même si plus de 100000 résidents et employés de centres de soins de longue durée sont morts de Covid-19, selon un sondage du Times . L'établissement a eu quelques cas au printemps, mais personne n'est tombé gravement malade.

Mais à la fin du mois de septembre, des cas ont commencé à apparaître parmi les membres du personnel du mont Carmel, a déclaré Emily Birdsley, l'administrateur là-bas, bien qu'elle n'en connaissait pas l'origine. Puis les résidents ont commencé à tomber malades. Cette fois, a déclaré Mme Birdsley, elle savait que c'était différent. «Nous n'allons pas nous en sortir sans perdre personne», a-t-elle déclaré au directeur des opérations.

En fin de compte, au moins 60 résidents et membres du personnel ont été testés positifs. Au moins six résidents sont décédés.

Dans le Dakota du Nord, les étudiants représentent environ 17% des 70 000 résidents du comté de Grand Forks, où une augmentation des cas chez les jeunes a été suivie d'épidémies dans une maison de soins infirmiers.

Avant que les étudiants de l'Université du Dakota du Nord ne reviennent pour un mélange de cours en personne et en ligne en août, le comté enregistrait en moyenne environ six nouveaux cas par jour pour 100000 habitants, ont déclaré des responsables. Après le retour des étudiants, les nouveaux cas sont passés en moyenne à 94 cas pour 100 000 personnes, et en novembre, ils ont augmenté encore plus: 253 nouveaux cas par jour pour 100 000 personnes. Le taux de transmission est depuis tombé à environ 55 nouveaux cas par jour pour 100 000 habitants.

Le pic a été en partie expliqué par des tests de masse sur le campus, où les responsables de l'université ont demandé aux étudiants de porter des masques à l'intérieur et de fournir un logement de quarantaine. Lentement, cependant, les responsables de la santé disent que le virus s'est infiltré dans la communauté.

«La communauté dans son ensemble ne s'est jamais vraiment remise là où nous en étions avant l'épidémie», a déclaré Michael Dulitz, qui supervise les données virales pour la région de Grand Forks et a déclaré que le pic des étudiants était la principale raison de la forte augmentation. «Il n'y a pas eu d'autre explication.»

Le Dr Joshua Wynne, vice-président des affaires de santé à l'Université du Dakota du Nord, a déclaré que les cas se sont calmés après une première bosse qui aurait pu être liée au retour des étudiants. «Notre stratégie d'atténuation a réellement fonctionné», a-t-il déclaré, ajoutant que la hausse ultérieure des cas correspondait à une poussée dans tout le Dakota du Nord.

À Valley Senior Living, le principal foyer de soins infirmiers et fournisseur d'aide à la vie autonome de la ville, les étudiants de niveau collégial représentent environ un quart des employés. Ils aident les résidents à se brosser les dents, à servir des repas de boulettes de viande et de pommes de terre et à devenir comme des petits-enfants de substitution aux personnes dont l'isolement s'est intensifié pendant la pandémie.

«Les étudiants ont été une grâce salvatrice pour nous», a déclaré Garth Rydland, directeur général de Valley Senior Living, qui possède trois succursales à Grand Forks et dessert plus de 500 personnes.

Dans le même temps, a-t-il dit, «les pics dans une université ont tendance à traverser toute la communauté, et cela déclenche une nouvelle vague de propagation de la communauté».

Après la hausse à l'Université du Dakota du Nord en août, les cas à Valley Senior Living se sont accélérés. Les employés - étudiants et autres - ont été testés positifs lors des tests de routine et les cas se sont propagés parmi les patients.

Le verrouillage a créé un contraste choquant pour Molly McHugo, une personne âgée à l'Université du Dakota du Nord, qui travaille comme infirmière auxiliaire. Près du campus, elle a vu des bars occupés avec des étudiants. Au travail, elle observait les patients manger seuls chaque repas dans leur chambre.

«Tout le monde parle de ses droits, et je me dis, qu'en est-il des droits de mes patients?» a déclaré Mme McHugo, 22 ans, qui a été testée positive pour le virus en août. «Ils ont perdu toutes leurs libertés et c'est pour leur sécurité, mais de quel genre de vie s'agit-il?»

Valley Senior Living a mis en place une unité Covid-19 qui est utilisée presque tous les jours depuis août.

Neuf patients sont décédés au cours d'une vague d'automne, dont Mme Baukol, qui avait chanté alto dans la chorale de l'église et avait déjà joué du piano avec la symphonie de Grand Forks avant de se retrouver à la maison de retraite, où sa fille, Jan Wysocki, lui rendait souvent visite. Elle l'a emmenée prendre l'air dans le jardin et a épelé le nom des membres de la famille avec le Scrabble pour lui rappeler.

«Covid est là», a déclaré Mme Wysocki. «Et cela prend la vie des gens.»

https://www.nytimes.com/2020/12/12/us/covid-colleges-nursing-homes.html