SAUVE QUI PEUT

Apparemment, plus de 100 entreprises allemandes voulaient aller en Chine avec Scholz, mais il ne pouvait pas en prendre autant, donc seuls les chefs des 12 plus grandes entreprises peuvent y aller, notamment : Adidas, Deutsche Bank, Siemens, VW, BioNTech, BMW, BASF, Bayer, Merck...

Ca doit être tellement la merde pour qu'autant d'entreprises allemandes souhaitent trouver des opportunités en Chine pour remplacer la perte des marchés russes.

https://www.ft.com/content/be082c77-1f9c-409f-86e8-eeb2bd9d1418

Rarement un accord n'a rencontré une opposition gouvernementale aussi forte. Six ministères allemands se sont prononcés le mois dernier contre le projet d'acquisition par la compagnie maritime chinoise Cosco d'une participation dans un terminal à conteneurs de Hambourg. 

Mais c'est passé quand même. L'homme qui a assuré son passage en toute sécurité à travers le cabinet allemand était le chancelier Olaf Scholz. Il a insisté sur un compromis – Cosco devrait se contenter d'une participation de 25 %, au lieu des 35 % initialement proposés. Mais le ministère allemand des Affaires étrangères est resté opposé, même après que Scholz l'ait fait passer. 

La secrétaire d'État Susanne Baumann a écrit une lettre de colère au chef de cabinet de Scholz, Wolfgang Schmidt, affirmant que la transaction "augmente de manière disproportionnée l'influence stratégique de la Chine sur les infrastructures de transport allemandes et européennes et la dépendance de l'Allemagne vis-à-vis de la Chine". Scholz, cependant, ne pouvait clairement pas se permettre de voir l'accord s'effondrer. Il deviendra vendredi le premier dirigeant du G7 à s'entretenir à Pékin avec le président chinois Xi Jinping depuis le début de la pandémie de Covid-19. Refuser la transaction Cosco aurait jeté une ombre sur un voyage d'une importance symbolique énorme à la fois pour Pékin et Berlin. 

Pourtant, les observateurs de la Chine ont trouvé son intervention déroutante. "Cela donne l'impression qu'il offre au nouveau couronné Xi Jinping un cadeau avant le voyage - un cadeau qu'il n'était pas obligé de faire", explique Noah Barkin de Rhodium Group, une société de recherche basée à New York. L'affaire Cosco a également déçu ceux qui avaient espéré que Scholz adopterait une nouvelle approche de Pékin et romprait définitivement avec le mercantilisme de l'ère Angela Merkel. L'accord de coalition négocié l'an dernier par les sociaux-démocrates de Scholz, les Verts et les libéraux libres démocrates s'est distingué par son ton critique à l'égard de la Chine et son accent sur les droits de l'homme. 

Mais l'accord de Hambourg montre que de profondes divisions persistent entre les Verts et certaines parties du SPD sur l'avenir de la relation. Le scepticisme vert à l'égard de la Chine n'a fait que croître depuis le congrès du parti communiste du mois dernier, au cours duquel le président Xi a rempli le comité permanent du Politburo de loyalistes et a consolidé sa position de dirigeant chinois le plus puissant depuis Mao Zedong. 

L'embardée de la Chine vers la règle d'un seul homme, combinée aux perturbations économiques causées par sa politique zéro Covid, les coups de sabre sur Taïwan et le soutien tacite à la guerre de la Russie en Ukraine ont transformé un pays qui était autrefois l'un des marchés les plus excitants pour les entreprises allemandes dans l'un de ses principaux facteurs de risque. 

Berlin est harcelée par la peur que l'histoire ne soit sur le point de se répéter - à une échelle beaucoup plus grande. La guerre en Ukraine a révélé la folie de la dépendance de l'Allemagne depuis des décennies au gaz russe. Maintenant, craignent les pessimistes, il est peut-être sur le point de payer la facture de sa dépendance encore plus profonde à l'égard de la Chine, un pays qui a longtemps été l'un des plus grands marchés pour les machines, les produits chimiques et les voitures allemands. Thomas Haldenwang, chef du renseignement intérieur allemand, a résumé l'inquiétude lors d'une audition au Bundestag le mois dernier. La Chine, a-t-il dit, représentait une menace beaucoup plus grande pour la sécurité allemande à long terme que la Russie. "La Russie est la tempête", a-t-il déclaré. "La Chine, c'est le changement climatique." 

Le foyer d'une grande partie de l'anxiété est Taiwan. La rhétorique de Xi sur la «réunification» a fait craindre que la Chine envisage d'envahir l'île, une décision qui entraînerait une pluie de sanctions internationales contre Pékin et découplerait probablement la Chine du monde occidental. Dans la tourmente qui en résulte, les entreprises allemandes pourraient se retrouver parmi les plus grandes victimes – avec d'énormes implications pour une économie déjà sous le choc de sa pire crise énergétique depuis la Seconde Guerre mondiale et au bord de la récession. 

Le président allemand, Frank-Walter Steinmeier, ancien ministre des Affaires étrangères, a déclaré que l'Allemagne devait "tirer la leçon" de la guerre de la Russie contre l'Ukraine. "Et la leçon est que nous devons réduire nos dépendances déséquilibrées, partout où nous le pouvons", a-t-il déclaré à la chaîne publique ARD la semaine dernière. "Cela s'applique en particulier à la Chine." C'est pour cette raison que le gouvernement allemand s'est engagé dans une réévaluation fondamentale de son approche de Pékin - un processus qui atteindra son accomplissement l'année prochaine avec la présentation d'une nouvelle "Stratégie chinoise" conçue pour refondre la relation en termes plus réalistes. "Il désignera la Chine comme un partenaire commercial important mais le parti communiste comme un rival systémique", a déclaré le ministre des Finances Christian Lindner dans une interview. 

Une partie de la planification de la stratégie a consisté à évaluer la vulnérabilité des entreprises allemandes à une escalade des tensions entre la Chine et l'Occident. "Il pourrait arriver un moment où le marché chinois ne nous sera plus accessible", déclare un responsable. "Après ce qui s'est passé avec la Russie, on ne peut plus dire que cela n'arrivera jamais. Et nous devons agir pour éviter que cela ne devienne une menace existentielle pour les entreprises allemandes. » La refonte est menée par les Verts, qui se sont longtemps méfiés de la Chine. Depuis qu'ils sont entrés au gouvernement en décembre dernier, ils n'ont pas perdu de temps à apposer leur sceau sceptique sur la politique. La dépendance économique totale basée sur le principe de l'espoir nous expose au chantage politique L'expérience de l'Allemagne avec la Russie a montré "que nous ne pouvons plus nous permettre de devenir existentiellement dépendants d'un pays qui ne partage pas nos valeurs", a déclaré le mois dernier la ministre verte des Affaires étrangères Annalena Baerbock à Süddeutsche Zeitung. "La dépendance économique complète basée sur le principe de l'espoir nous expose au chantage politique." Mais, comme l'a montré la dispute sur l'accord avec Cosco, le gouvernement est profondément divisé sur la Chine. 

Alors que Baerbock souligne les risques de traiter avec Pékin, Scholz a mis en garde à plusieurs reprises contre les conséquences négatives de la rupture des liens avec la Chine. "Le découplage est la mauvaise réponse", a déclaré la chancelière lors d'une conférence d'affaires le mois dernier. "Ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier" Scholz, ancien maire de Hambourg, a longtemps cru que l'Allemagne n'avait d'autre choix que de commercer avec des pays comme la Chine. "Vous dansez avec qui que ce soit dans la pièce - cela s'applique à la politique mondiale tout autant qu'à la discothèque du village", a-t-il noté en 2018. D'un autre côté, cependant, la gestion des risques de base dicte aux entreprises de se diversifier sur d'autres marchés. « C'est une leçon de base qu'on vous apprend au troisième trimestre d'une école de commerce. . . que vous ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier », a-t-il déclaré en août. "Cela vaut pour les importations et les chaînes d'approvisionnement ainsi que pour les exportations." C'est un message que d'autres personnalités éminentes du cabinet font également passer. "Les entreprises allemandes seraient bien avisées de continuer à ouvrir de nouveaux marchés dans le monde, d'investir en Asie, en Afrique, en Amérique du Sud et du Nord, afin de diluer l'importance de la Chine pour l'économie allemande", a déclaré Lindner dans l'interview. « Un découplage soudain » détruirait bon nombre des avantages économiques et des gains de bien-être de la mondialisation, dit-il. 

Mais la Chine elle-même, ajoute-t-il, est déjà en train de "dissocier certaines parties de son économie de la division mondiale du travail", et cela devrait être un déclencheur d'action. « La diversification de nos technologies et de nos chaînes d'approvisionnement renforcera notre résilience », dit-il. Un magasin Aldi à Shanghai. Le détaillant discount prévoit d'ouvrir des centaines de magasins supplémentaires en Chine ; Les entreprises allemandes ont déjà investi 10 milliards d'euros dans le pays cette année

Le problème pour le gouvernement de Scholz, cependant, est que certaines des plus grandes entreprises allemandes ne semblent pas tenir compte de ce message. Au lieu de réduire leur exposition à la Chine, beaucoup doublent leur mise. BASF, par exemple, a annoncé en juillet avoir donné son approbation finale à un projet de construction d'une nouvelle usine massive dans la ville de Zhanjiang, dans le sud de la Chine, qui coûtera 10 milliards d'euros. En attendant, il prévoit également de réduire "en permanence" sa présence en Europe, une région qui, selon lui, est rendue de moins en moins compétitive par les coûts élevés de l'énergie. Le directeur général de BASF, Martin Brudermüller, a défendu l'approche et a dénoncé les critiques de ses investissements en Chine. "Je pense qu'il est urgent d'arrêter ce dénigrement de la Chine et de nous regarder un peu plus de manière autocritique", a-t-il déclaré la semaine dernière. 

 Les experts disent que BASF n'a d'autre choix que de concentrer ses efforts sur la Chine. "La Chine possède 60% des entreprises chimiques et des talents du monde et 40% des ressources", a déclaré Wang Yiwei, professeur de relations internationales à l'Université Renmin et conseiller du gouvernement chinois. "S'ils n'investissent pas en Chine, où vont-ils ?" BASF n'est pas seul. Aldi, le discounter allemand, prévoit d'ouvrir des centaines de nouveaux magasins en Chine. L'équipementier automobile Hella double la capacité de son usine de Shanghai. Et Siemens a déclaré la semaine dernière qu'il prévoyait une expansion majeure de sa division "industries numériques" en Chine. Selon l'Institut économique allemand, les entreprises allemandes ont investi un montant record de 10 milliards d'euros en Chine au cours du seul premier semestre de cette année. Le titre de l'étude de l'institut : « 

A toute vapeur dans la mauvaise direction ». Irrités par de telles statistiques, les ministres passent à l'action. Leur arme de prédilection est le système de garanties que le gouvernement offre aux entreprises allemandes sur les marchés émergents, qui protège leurs investissements du risque politique. En mai, le ministère de l'Economie de Habeck a refusé d'étendre les garanties d'investissement de Volkswagen pour la Chine, invoquant la répression des Ouïghours musulmans dans la région occidentale du Xinjiang. Le ministère travaille actuellement sur des plans visant à limiter le nombre de ces garanties pour la Chine. "Ils . . . sont massivement orientés vers la Chine en ce moment », déclare un responsable. D'un autre côté, beaucoup à Berlin sont sceptiques quant à l'impact de telles mesures. 

Les preuves suggèrent que les entreprises continueront d'investir en Chine, si nécessaire sans les garanties. Les fonctionnaires reconnaissent qu'ils exercent peu d'influence sur les décideurs des entreprises. "Si Brudermüller pense qu'investir 10 milliards d'euros en Chine est la bonne chose à faire, c'est finalement une question pour les actionnaires de BASF", a déclaré le responsable. "Mais je pense que nous devons envoyer un signal aux entreprises que si leurs actionnaires l'approuvent - très bien, mais s'il vous plaît, ne comptez pas sur le gouvernement allemand pour le garantir." D'autres, cependant, disent qu'aucune cajolerie gouvernementale ne persuadera les entreprises allemandes de quitter la Chine. « Vous parlez à des hommes d'affaires et ils disent : 'Les gens sont-ils fous ?' », selon un responsable. "Ils disent: 'Ne réalisent-ils pas d'où vient toute notre richesse?'" L'ère du "gagnant-gagnant" 

Pendant des années, l'Allemagne a été l'un des principaux bénéficiaires de l'ouverture de la Chine sur le monde. Son appétit pour les outils, les réfrigérateurs et les automobiles allemands semblait insatiable, et les exportations allemandes vers le marché chinois ont alimenté un boom économique de 10 ans au cours de la dernière décennie, l'un des plus longs de l'histoire de l'après-guerre en Allemagne. En 2021, la Chine était le premier partenaire commercial de l'Allemagne pour la sixième année consécutive, représentant 9,5 % de son commerce de marchandises. 

Les fréquents voyages d'Angela Merkel en Chine – elle s'y est rendue 12 fois au cours de ses 16 ans de règne en tant que chancelière, souvent accompagnée d'énormes délégations commerciales – symbolisaient les liens étroits. Elle critiquait occasionnellement les violations des droits de l'homme commises par la Chine au Xinjiang et à Hong Kong, mais la relation économique a toujours eu la primauté. Xi Jinping avec Angela Merkel lors d'un voyage à Berlin en 2017. Au cours de ses 16 années en tant que chancelière allemande, Merkel s'est rendue en Chine une douzaine de fois, souvent accompagnée de délégations commerciales

C'était, selon l'expression souvent répétée de Merkel, un « gagnant-gagnant » pour les deux pays. Lorsque la Chine a autorisé les marques automobiles étrangères à entrer sur son marché par le biais de coentreprises avec des constructeurs publics, des entreprises comme VW ont rapidement pu accéder à la base de consommateurs en croissance rapide du pays. Et les importations de machines, de composants et de produits chimiques allemands ont contribué à alimenter les secteurs chinois de la fabrication et de la construction en plein essor. 

En conséquence, l'empreinte de l'Allemagne sur le marché chinois a continué de croître. Volkswagen vend désormais 40 % de ses voitures en Chine et le pays représente 13 % des revenus de Siemens et 15 % de ceux de BASF. Une enquête récente du groupe de réflexion Ifo a révélé que 46 % des entreprises industrielles dépendent d'intrants intermédiaires en provenance de Chine. Mais au fil des ans, les entreprises chinoises se sont développées pour dépasser bon nombre de leurs partenaires allemands, à la fois par des moyens équitables et par des moyens répréhensibles. Entre le milieu et la fin des années 2010, la Chine a annoncé une série d'objectifs pour accroître l'innovation nationale et réduire la dépendance à l'égard des technologies étrangères. 

L'association allemande des entreprises de machines, la VDMA, a énuméré les problèmes que cela créait pour ses entreprises : subventions aux concurrents nationaux, établissement de normes discriminatoires à l'encontre des entreprises étrangères, ainsi que le problème persistant du vol de propriété intellectuelle. Volkswagen présente une voiture électrique à Shanghai en janvier de cette année. Le constructeur automobile allemand vend désormais plus d'un tiers de ses voitures en Chine

La modernisation industrielle de la Chine est l'une des raisons pour lesquelles l'Allemagne la considère de plus en plus comme un rival, explique Wang, l'universitaire chinois. « Dans la chaîne de valeur mondiale, la Chine a ébranlé et contesté les avantages du secteur manufacturier allemand, en particulier les bénéfices des entreprises allemandes en Chine, qui ne sont plus aussi faciles à obtenir qu'avant », a déclaré Wang. "Mais en même temps, les entreprises ne peuvent pas quitter la Chine." Des preuves anecdotiques, cependant, suggèrent que certains envisagent – ​​ou du moins envisagent leurs options. Jörg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l'UE en Chine, déclare que si les grandes entreprises restent sur place, "d'autres segments, principalement des PME, mettent leurs opérations en Chine sur pilote automatique et recherchent des alternatives dans le monde". "Les entreprises ne peuvent pas se permettre d'attendre que la Chine mette au point sa stratégie de sortie de Covid", ajoute-t-il. Selon la récente enquête d'Ifo, près de la moitié des fabricants allemands qui reçoivent des intrants importants de Chine prévoient de réduire leurs importations chinoises. 

Lorsqu'on leur demande pourquoi, 79 % citent « la diversification des chaînes d'approvisionnement et l'évitement des dépendances ». L'un des facteurs à l'origine de cette évolution est l'évolution de la perception du secteur financier quant aux risques d'une trop grande dépendance vis-à-vis de la Chine. « C'est en fait assez intéressant de voir que les agences de notation américaines . . . incluent désormais une évaluation du risque géopolitique », a déclaré Franziska Brantner, secrétaire d'État au ministère de l'Économie, lors d'une récente conférence à Berlin. "Et il pourrait devenir très coûteux pour les entreprises européennes de se refinancer si elles ne se diversifient pas." Déjà, les entreprises allemandes fortement exposées au marché chinois font face à de réels problèmes avec leur activité. "Nous obtenons les premières entreprises allemandes du Mittelstand qui disent qu'elles sont exclues des appels d'offres internationaux si elles disent que certaines pièces ne viennent que de Chine, de leurs usines en Chine", explique Martin Wansleben, président de l'association des chambres de commerce allemandes et industrie. Le terminal de Hambourg 

C'est au milieu du débat continu de l'Allemagne sur la Chine que la dispute sur l'investissement de Cosco à Hambourg a soudainement pris le devant de la scène. Dans un accord conclu l'année dernière, Cosco Shipping Ports devait acquérir 35% du terminal à conteneurs de Tollerort dans le port de Hambourg pour 65 millions d'euros, auprès de la société de logistique HHLA. Mais l'accord devait d'abord être approuvé par le cabinet allemand, et six ministères s'y sont opposés pour des raisons de sécurité nationale. Les entreprises chinoises, ont-ils soutenu, ne devraient pas être autorisées à acquérir les infrastructures critiques de l'Allemagne. 

Les assistants de Scholz ont défendu l'accord. Cosco achetait « simplement » une petite participation dans l'opérateur de l'un des nombreux terminaux du port de Hambourg, et non une part du port lui-même, qui appartient en grande partie à l'État. Cosco a déjà des intérêts dans d'autres ports européens, comme Anvers et Zeebrugge. Et bloquer l'accord pourrait être préjudiciable aux intérêts de Hambourg. "Il y a un danger qu'il puisse perdre l'activité de Cosco", a déclaré un responsable. Cosco Shipping Ports prévoyait d'acquérir une participation de 35 % dans un terminal à conteneurs de Hambourg, mais six ministères allemands se sont opposés à l'accord pour des raisons de sécurité nationale © Michael Probst/AP D'autres ministères ont cependant tiré la sonnette d'alarme. Certains responsables ont établi un parallèle avec la vente de certaines des plus grandes installations de stockage de gaz d'Allemagne à Gazprom, le monopole russe d'exportation de gaz, au cours de la dernière décennie. Scholz a insisté sur un compromis. 

Cela est apparu à la fin du mois dernier lorsque Cosco a été informé qu'il ne pouvait acquérir qu'une participation de 24,9% et qu'il n'aurait aucun droit de veto sur les décisions stratégiques concernant les activités ou le personnel. La plupart des ministères ont accepté le compromis à contrecœur, mais pas le ministère des Affaires étrangères de Baerbock, qui a continué à s'opposer à l'accord avec Cosco. Dans une note protocolaire, Anna Lührmann, ministre d'État allemande pour l'Europe, a déclaré que la Chine avait clairement indiqué « qu'elle est prête à déployer des mesures économiques pour atteindre des objectifs politiques ». Autoriser la vente de la participation dans le terminal « donnerait à la Chine la capacité d'exploiter une partie des infrastructures critiques de l'Allemagne et de l'Europe à des fins politiques ». Barkin, de Rhodium Group, a déclaré qu'en poussant l'acquisition de Cosco, Scholz rend les choses trop faciles pour Pékin. "La Chine a besoin de l'Allemagne, surtout lorsque la concurrence américano-chinoise s'intensifie", dit-il. « Donc, Scholz a un certain effet de levier. Mais avec le message qu'il envoie, il semble y renoncer. 

 Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin