On a désormais du recule sur les exploitations par fractures hydrauliques. Elles sont bien responsables d'une pollution atmosphérique qui désormais, peut écourté l'espérance de vie des résidents à proximités!
Selon une nouvelle étude américaine majeure, les personnes âgées vivant à proximité ou sous le vent de puits de pétrole et de gaz non conventionnels tels que les sites de fracturation hydraulique sont plus susceptibles de mourir prématurément.
L'extraction de pétrole et de gaz par des méthodes plus récentes ou non conventionnelles comme la fracturation hydraulique s'est rapidement développée à travers l'Amérique au cours des deux dernières décennies, avec au moins 17,6 millions de personnes vivant désormais à moins d'un kilomètre d'un puits actif.
Par rapport au forage traditionnel, le développement pétrolier et gazier non conventionnel (UOGD) est lié à des niveaux plus élevés d'exposition à la pollution atmosphérique toxique et à la mauvaise qualité de l'eau, ainsi qu'à la pollution sonore et lumineuse qui peut être nocive pour la santé humaine. L'impact de l'extraction de combustibles fossiles - y compris par des méthodes non conventionnelles - a touché de manière disproportionnée les communautés à faible revenu et les personnes de couleur.
Des chercheurs de la Harvard TH Chan School of Public Health ont étudié les dossiers de santé de 15 millions de personnes sous Medicare, le programme d'assurance maladie qui comprend au moins 95 % des Américains âgés de 65 ans et plus, vivant dans toutes les régions de forage importantes de 2001 à 2015. Ils a également recueilli des données sur environ 2,5 millions de puits de pétrole et de gaz couvrant les principaux États d'exploration, du Montana au Texas et à la Pennsylvanie.
Plus les gens vivent près d'une exploitation pétrolière et gazière, plus le risque de mourir prématurément est élevé, même après avoir pris en compte des facteurs socio-économiques, environnementaux et démographiques tels que le sexe et la race, selon l'étude publiée dans Nature Energy.
Les résidents les plus touchés sont ceux qui vivent à proximité et sous le vent, ce qui suggère que les contaminants atmosphériques toxiques émis par les sites UOGD ont probablement contribué à des taux de mortalité plus élevés. L'exposition aux toxines associées au forage non conventionnel, telles que les composés organiques volatils (COV), les oxydes d'azote et les matières radioactives, est liée à un large éventail de conditions médicales potentiellement mortelles.
"Nos résultats suggèrent l'importance de considérer les dangers potentiels pour la santé de la localisation de l'UOGD à proximité ou au vent des maisons des gens", a déclaré Longxiang Li, stagiaire postdoctoral au Département de santé environnementale et auteur principal de l'étude.
Dans l'ensemble, les résidents âgés vivant à proximité de ces puits ont des taux de mortalité d'environ 2,5 % plus élevés que ceux qui vivent loin, contre 3,5 % pour ceux qui sont également sous le vent. Cela signifierait des milliers de décès prématurés liés au boom pétrolier et gazier, bien que l'étude évaluée par des pairs n'inclue pas d'estimations des vies perdues.
Il s'agit de la première étude majeure sur le lien entre les décès prématurés chez les personnes âgées et les activités de forage pétrolier et gazier non conventionnel, et la première à examiner l'importance de la direction du vent. En 2015, plus de 100 000 puits UOGD terrestres ont été forés, dont beaucoup sont regroupés autour de zones résidentielles densément peuplées.
« Bien que l'UOGD soit une activité industrielle majeure aux États-Unis, on sait très peu de choses sur ses impacts sur la santé publique. Notre étude est la première à établir un lien entre la mortalité et les expositions aux polluants atmosphériques liées à l'UOGD », a déclaré Petros Koutrakis, professeur de sciences de l'environnement et auteur principal de l'étude.
Il s'appuie sur des études antérieures qui ont révélé que les résidents vivant à proximité de ces sites sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de complications prénatales, de cancers et de maladies respiratoires et cardiovasculaires.
Alors que l'exploration pétrolière et gazière non conventionnelle se poursuit à un rythme soutenu, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les liens de causalité entre la vie à proximité ou sous le vent et les effets néfastes sur la santé, concluent les auteurs.
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