- L’industrie du cinéma se consolide aux USA à la suite de la pandémie. Depuis 2019, le nombre total d’écrans aux États-Unis a diminué d’environ 3 000.
- Les salles survivantes ont été contraints d’innover, alors même que la production hollywoodienne revient à la normale et que les studios ont plus de contenu à offrir.
- Au fur et à mesure que l’espace se contracte, les exploitants de cinéma améliorent la technologie et les sièges, tout en renforçant leurs offres de nourriture et de boissons.
Les films sont toujours importants. Ce sont les multiplex qui deviennent plus petits.
Depuis 2019, le nombre total d’écrans aux États-Unis a diminué d’environ 3 000 pour atteindre un peu moins de 40 000.
Cette consolidation a été le résultat direct de la pandémie de Covid, qui a fermé les cinémas pendant un certain temps et déclenché une flambée des abonnements au streaming. Un certain nombre de chaînes régionales ont fermé définitivement, tandis que d’autres ont dû réévaluer leur situation financière. Pour beaucoup, cela signifiait la fermeture de sites ou la vente de baux.
“Pensez au commerce de détail en général, il se repositionne, vous n’avez pas autant de magasins de la même marque sur le marché”, a déclaré Rolando Rodriguez, président de l’Association nationale des propriétaires de théâtre. “Les consommateurs sont beaucoup plus sélectifs, et je pense que pour l’économie qui est nécessaire, vous n’allez plus voir ces 30-plex.”
Rodriguez a déclaré que la plupart des emplacements nouvellement construits comprendront entre 12 et 16 écrans et ceux qui ont des empreintes plus grandes et préexistantes chercheront à réaffecter de l’espace pour des activités supplémentaires pour les cinéphiles, comme des arcades, des pistes de bowling ou des bars.
Les théâtres ont été contraints d’innover, alors même que la production hollywoodienne revient à la normale et que les studios proposent plus de films à sortir qu’ils ne pouvaient le faire aux premiers stades de la pandémie.
Au fur et à mesure que l’espace se contracte, les exploitants de cinéma investissent dans l’essentiel, améliorent les sons, la qualité de l’image et les sièges, ainsi que dans le renforcement de leurs offres de restauration, d’événements et de programmation alternative. L’objectif est d’améliorer l’expérience de base des cinéphiles, quel que soit le type de billet qu’ils achètent.
“Nous faisons mieux lorsque les gens prennent l’habitude de voir”, a déclaré Larry Etter, vice-président senior de la chaîne régionale familiale Malco Theatres. « Et je pense que c’est ce qui va arriver. Je pense que nous allons recréer l’effet habituel que le vendredi soir ou le samedi soir ou quoi que ce soit, nous allons aller au cinéma.
La poussée premium
Déjà, l’industrie constate des améliorations dans les ventes de billets. Jusqu’à lundi, le box-office 2023 a totalisé 958,5 millions de dollars de ventes de billets, en hausse de près de 50% par rapport à l’année dernière et en baisse de seulement 25% par rapport à 2019, selon les données de Comscore.
Il s’agit d’une nette amélioration par rapport au maigre total de 98,7 millions de dollars au box-office au cours de la même période en 2021.
La circulation piétonnière s’est également améliorée, mais continue de s’attarder derrière les niveaux d’avant la pandémie. Au cours des deux décennies qui ont précédé la pandémie, l’industrie a vendu en moyenne 1,1 milliard de billets par an, selon les données d’EntTelligence. Même si les restrictions de Covid ont été levées en 2022, un peu plus de la moitié de ce nombre de billets ont été vendus pour l’année. Et les ventes de billets devraient augmenter en 2023 à mesure que les studios sortent plus de films.
Alors que les exploitants de cinéma se réjouissent de l’augmentation de la production en studio, ils ne tiennent plus le public pour acquis.
À cette fin, les opérateurs ont commencé par moderniser les projecteurs. Au cours des dernières années, les exploitants de salles de cinéma ont supprimé les projecteurs numériques traditionnels et installé des unités laser, invoquant des économies de coûts au fil du temps et une meilleure qualité d’image pour les cinéphiles.
“C’est un peu cher, mais cela produira un meilleur produit à l’écran”, a déclaré Etter de Malco. “Plus vous avez de lumière, plus tout est clair et plus c’est facile à voir. Et ce sera beaucoup plus économique. C’est durable parce que vous allez utiliser environ 60 % des services publics que vous utilisiez auparavant.
Etter a expliqué que les ampoules numériques traditionnelles doivent être remplacées après environ 2 000 heures et produisent tellement de chaleur que les cinémas doivent payer plus pour climatiser les salles de projection. Et les composants laser durent 20 000 heures, ils peuvent donc durer des années sans être remplacés.
De nombreux opérateurs de théâtre ont déclaré à CNBC qu’ils prévoyaient des mises à niveau similaires des systèmes audio, affirmant qu’ils s’étaient associés à des sociétés comme Dolby pour apporter des haut-parleurs de qualité dans leurs auditoriums.
“Nous avons investi dans Dolby Atmos, nous avons investi dans de nouveaux écrans, nous avons investi dans la projection laser”, a déclaré Rich Daughtridge, président et chef de la direction de Warehouse Cinemas. « Pour moi, c’est la ligne de base. J’ai l’impression que vous devez créer la meilleure expérience sonore et visuelle possible pour motiver les gens à dépenser de l’argent pour venir au cinéma.
Dans l’ensemble de l’industrie, les chaînes de cinéma, grandes et petites, remplacent également les sièges de stade obsolètes par des fauteuils inclinables dans le but d’améliorer l’expérience cinématographique globale.
″[Nous examinons] vraiment nos théâtres et nous nous assurons qu’ils sont tous incroyables”, a déclaré Shelli Taylor, PDG d’Alamo Drafthouse. “Donc, s’ils n’ont pas de fauteuils inclinables, nous y allons et nous améliorons. Nous donnons des liftings là où c’est nécessaire et nous nous rafraîchissons vraiment et nous nous assurons que nous continuons à offrir cette expérience haut de gamme que les gens adorent et attendent d’Alamo.
Ces améliorations font partie d’une tendance plus large qui a commencé avant la pandémie. Les consommateurs ont commencé à opter pour des expériences théâtrales plus premium pour les longs métrages à succès, choisissant de payer plus pour voir des films sur des écrans plus grands ou dans des salles spécialisées.
En 2022, 15 % de tous les billets nationaux vendus étaient destinés à des projections premium, le billet moyen coûtant 15,92 $, selon les données d’EntTelligence. Un billet standard coûte en moyenne 11,29 $.
Jusqu’à présent en 2023, cette moyenne de billets premium est plus élevée – 17,33 $ chacun – parce que tant de cinéphiles ont vu Disney’s“Avatar : la voie de l’eau” en formats premium et 3D.
Cinéma événementiel, programmation de niche
Les grands blockbusters ont toujours été le moteur des ventes de billets pour les cinémas. Avant la pandémie, les propriétaires de cinéma comptaient principalement sur la publicité en studio – bandes-annonces, spots télévisés et affiches – pour promouvoir le contenu et attirer les cinéphiles vers les cinémas. Maintenant, ils mettent plus dans ce mélange.
Les programmes de fidélité, le marketing direct et les événements spéciaux sont quelques-unes des tactiques récentes que les opérateurs ont employées pour attirer le public. AMC a lancé sa toute première campagne publicitaire en 2021 mettant en vedette Nicole Kidman avec le slogan “Nous rendons les films meilleurs”. L’entreprise a investi environ 25 millions de dollars dans la campagne.
Les petites chaînes soucieuses de leur budget doivent être un peu plus créatives.
“J’ai eu de nombreuses conversations avec des distributeurs qui parlaient simplement de moyens meilleurs et plus efficaces de commercialiser leurs films”, a déclaré Daughtridge de Warehouse. “Souvent, il s’agit de marketing de données et de réseaux sociaux payants, de meilleurs placements de bandes-annonces et [de mise] des billets en vente au bon moment.”
“Je pense qu’il y a beaucoup de fruits à portée de main”, a-t-il déclaré à propos des listes de diffusion, des programmes de fidélité et des médias sociaux pour un marketing personnalisé.
Warehouse, qui ouvrira bientôt son troisième emplacement, a également organisé des promotions allant de l’offre de margaritas avec des billets de cinéma à des soirées spéciales “papa-fille”. Au milieu de la pandémie, Warehouse Cinemas a capitalisé sur la sortie de “Unhinged” de Solstice Studio en organisant un événement de collision de voitures au cours de la cinquième semaine du film dans les salles.
Plus récemment, la chaîne a organisé «pyjamas et pop-corn», une promotion qui permettait aux clients qui portaient des pyjamas au cinéma un pop-corn gratuit. Au cours de cette promotion, la société a montré un film d’Indiana Jones et le film d’animation classique sur les dinosaures “The Land Before Time”. Les billets coûtaient 5 $ chacun.
Les projections de “The Land Before Time” ont vendu 1 400 billets, a déclaré Daughtridge.
“C’était l’un de ces événements qui vient de se dérouler”, a-t-il déclaré. “Nous ne nous attendions pas à ce qu’il fasse autant d’affaires.”
Pour les grandes chaînes comme AMC, Régal et Cinemark, la programmation alternative a pris la forme d’événements en direct, avec des cinémas mettant en place des flux pour des concerts, des sports et même des campagnes Donjons & Dragons .
Des chaînes de taille moyenne comme Alamo Drafthouse se lancent même dans le fantaisiste. Lorsque le favori des Oscars “Everything Everywhere All at Once” a joué dans les cinémas, la chaîne de théâtre a distribué des hot-dogs aux acheteurs de billets qui se sont rendus à son événement “fête” pour marquer la célèbre scène des doigts de hot-dog dans le film.
La société a également travaillé avec le zoo de Lincoln avant l’ouverture de son nouvel emplacement dans le quartier de Chicago à Wrigleyville pour faire une projection en plein air de “The Lion King” dans la fosse aux lions du zoo.
Alamo n’est pas la seule chaîne à innover en matière de nourriture et de boissons. Les concessions sont depuis longtemps un aliment de base au cinéma, mais ces dernières années, les propriétaires de théâtres ont élargi le tarif traditionnel du pop-corn et des sodas.
Cinepolis, qui exploite plus de deux douzaines de cinémas dans huit États, est une chaîne de salles à manger de luxe qui propose une grande variété de plats et de boissons, allant des ailes de poulet aux tacos au homard. Cinepolis organise “un film et un repas”, un dîner spécialisé qui est adapté à une nouvelle sortie de film spécifique.
“Pour nous, la nourriture est cruciale pour l’expérience locale”, a déclaré le PDG de Cinepolis, Luis Olloqui, notant que de plus en plus de gens ont de grands téléviseurs haute définition à la maison, associés à la possibilité de commander dans des restaurants de premier ordre.
Cette tendance ne devrait pas ralentir et les initiés de l’industrie sont optimistes quant à l’avenir du secteur des salles de cinéma.
“Je pense que nous avons malheureusement eu de très mauvais aspects de relations publiques au cours de Covid”, a déclaré Rodriguez de l’Association nationale des propriétaires de théâtre. “Et maintenant, nous devons en quelque sorte reconstruire ce muscle avec les consommateurs et leur rappeler:” Hé, vous savez, c’est derrière nous. Les théâtres vont bien.
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