CAP CANAVERAL, Floride (AP) — Une comète provenant d'un autre système stellaire passera près de Mars vendredi alors qu'une flotte de vaisseaux spatiaux vise le visiteur interstellaire .
La comète 3I/Atlas foncera à 29 millions de kilomètres de la planète rouge, son plus proche passage au cours de son périple à travers le système solaire interne. Sa vitesse vertigineuse sera de 310 000 km/h.
Les deux satellites de l'Agence spatiale européenne autour de Mars braquent déjà leurs caméras vers la comète, qui est seulement le troisième objet interstellaire connu à avoir croisé notre chemin. Le satellite et les rovers de la NASA sur la planète rouge sont également disponibles pour participer aux observations.
Découverte en juillet, la comète ne représente aucune menace pour la Terre ni pour les planètes voisines. Elle sera au plus près du Soleil fin octobre. Tout au long du mois de novembre, la sonde Juice de l'ESA , qui se dirige vers Jupiter et ses lunes glacées, la surveillera.
La comète sera au plus près de la Terre en décembre, passant à moins de 269 millions de kilomètres.
Les observations du télescope spatial Hubble ont estimé que le noyau de la comète ne mesurait pas plus de 5,6 kilomètres de diamètre. Selon la NASA, il pourrait ne mesurer que 440 mètres.
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