On en rajoute une petite ?
Les appels se multiplient pour que le projet de train à grande vitesse californien soit complètement abandonné suite aux révélations selon lesquelles le coût estimé de l'achèvement de ce projet ferroviaire fantaisiste de Gavin Newsom a explosé pour atteindre la somme astronomique de 231 milliards de dollars.
Les dernières révisions des coûts du projet — révélées lors d'une réunion de la commission des transports du Sénat — ont provoqué la fureur des législateurs après que le Bureau de l'analyste législatif, organisme non partisan, a soulevé de nombreuses préoccupations.
Le sénateur Tony Strickland, vice-président de la STC, a déclaré que le plan de la California High-Speed Rail Authority continue de masquer les coûts réels et demande maintenant l'abandon pur et simple du projet.
Et ce, malgré le fait que le projet ait déjà englouti la coquette somme de 14 milliards de dollars provenant des impôts des contribuables, principalement pour l'acquisition de terrains et la construction dans la vallée centrale.
« Je le dis depuis des années, mais il s'agit probablement du projet gouvernemental le plus dispendieux de l'histoire mondiale », a déclaré Strickland au Washington Post. « Le coût estimé pour relier Los Angeles à San Francisco était de 33 milliards de dollars. Aujourd'hui, il atteint 231 milliards et continue d'augmenter. »
« Mon père m’a toujours appris, dès mon plus jeune âge, que lorsqu’on se met dans une situation difficile, le meilleur moyen d’en sortir est d’arrêter de creuser », a ajouté Strickland.
Le projet, approuvé une première fois par les électeurs en 2008, devait initialement coûter environ 33 milliards de dollars et être achevé d'ici 2020.
L'Autorité du train à grande vitesse estime que le tronçon initial de la vallée centrale coûtera environ 34,8 milliards de dollars, tandis que le système plus vaste de la « phase 1 » coûtera 126 milliards de dollars — bien que ce chiffre soit loin d'être définitif.
Sans modifications telles que la redéfinition de l'emplacement des gares, la simplification du projet et l'utilisation d'une voie unique déjà empruntée par d'autres lignes ferroviaires, le coût dépasserait les 231 milliards de dollars.
Le représentant Kevin Kiley (R-Roseville) a qualifié le projet de train à grande vitesse californien de « pire échec en matière d'infrastructures publiques de l'histoire des États-Unis ».
« Heureusement, nous avons désormais coupé tout financement fédéral supplémentaire », a déclaré Kiley au Post. « Il n'y a aucune solution viable pour ce projet désastreux. Je suis convaincu que le prochain gouverneur de Californie devra prendre conscience de cette réalité, cesser de gaspiller de l'argent et enfin mettre un terme au projet. »
Un rapport d'analystes de l'État publié lundi mettait en garde contre « plusieurs problèmes » concernant le plan d'affaires de l'Autorité du train à grande vitesse — mais en réalité, huit problèmes structurels distincts ont été relevés dans ce plan.
Les préoccupations incluent la modification du périmètre du projet en violation de la législation étatique en vigueur, des hypothèses de financement incertaines et une dépendance à l'égard de futurs changements de politique.
« À notre avis, l'approche du projet de plan manque de transparence », a déclaré Helen Kerstine, auditrice au Bureau de l'analyste législatif, aux législateurs.
Le gouverneur Gavin Newsom, qui avait lui-même admis en 2019 qu'il n'existait aucun moyen de relier San Francisco à Los Angeles par le train, a incité l'État à se concentrer plutôt sur un tronçon de 275 kilomètres entre Merced et Bakersfield.
Environ 119 miles sont actuellement en construction, l'achèvement étant désormais prévu pour 2032.
À Fresno, les habitants surnomment « Stonehenge » les matériaux mis au rebut pour la pose des voies ferrées.
Le bureau de Newsom n'a pas répondu à une demande de commentaires concernant le dernier plan de l'Autorité du train à grande vitesse et les coûts incertains.
Strickland a fait référence à une lettre de mars de Lou Thompson, l'ancien président du groupe d'évaluation par les pairs du projet de train à grande vitesse de l'État, qui avertissait les dirigeants législatifs que le projet avait effectivement atteint « une impasse » et qu'il était confronté à des déficits de financement de plusieurs dizaines de milliards de dollars.
« Lorsqu'ils parlent de 231 milliards de dollars, ils ne tiennent pas compte des emprunts, ce qui rendra la chose encore plus coûteuse », a déclaré Strickland.
« C’est presque comme s’ils étaient dans le déni. »
Le sénateur d'État Kelly Seyarto, un républicain représentant San Diego et d'autres régions du sud de la Californie, a suggéré que le PDG de l'Autorité du train à grande vitesse, Ian Choudri, et son équipe tentent de « sauver » un projet fragmenté et non financé.
Le nouveau plan repose sur un financement annuel d'un milliard de dollars provenant du Fonds de réduction des gaz à effet de serre de l'État, que Seyarto a qualifié de « risqué » lors de l'audience de lundi.
« Il faut arrêter de gaspiller de l'argent après ce mauvais projet, car nous avons de nombreux autres projets qui pourraient créer des emplois », a déclaré Seyarto.
Les démocrates membres du comité ont répliqué, arguant que les critiques formulées à l'encontre du projet étaient en partie alimentées par de la désinformation et des attaques politiques.
Le sénateur de l'État de Californie, Scott Wiener, de San Francisco, a dénoncé ce qu'il a qualifié de « campagne de propagande de relations publiques » contre le train à grande vitesse, tout en s'en prenant à des alternatives comme « l'escroquerie Hyperloop » d'Elon Musk.
« Je trouve triste que la campagne de propagande des relations publiques ait porté ses fruits dans une certaine mesure, même si des sondages récents montrent que les électeurs soutiennent toujours ce projet malgré tout », a déclaré Wiener, faisant référence à un sondage de 2025 qui révélait que 62 % des électeurs approuvaient toujours le projet malgré le scepticisme généralisé quant à sa réalisation.
« À mes yeux, il est embarrassant et préjudiciable que la Californie ne dispose pas d'un véritable réseau ferroviaire d'État », a ajouté Wiener.
L'Autorité du train à grande vitesse a défendu son dernier plan, affirmant que les estimations de coûts mises à jour tiennent compte de l'inflation, des modifications de conception et de l'évolution de la situation à mesure que la construction se poursuit dans la vallée centrale.
Le comité des transports du Sénat devrait poursuivre l'examen du plan tandis que les législateurs examinent s'il convient d'allouer des fonds supplémentaires ou de reconsidérer la portée de l'un des projets d'infrastructure les plus ambitieux de l'histoire de l'État.
Ironie du sort, la présentation de l'Autorité s'est ouverte sur une vidéo reprenant une citation de Walt Disney.
« Vous pouvez rêver, créer, concevoir et construire l'endroit le plus merveilleux au monde », a déclaré Disney. « Mais il faut des gens pour que ce rêve devienne réalité. »
Et beaucoup d'argent.
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