Patrick Henry (29 mai 1736 - 6 juin 1799) était un homme politique, planteur et orateur américain qui déclara à la Deuxième Convention de Virginie en 1775 : " Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort !" Père fondateur, il a été le premier et sixième post-colonial Gouverneur de Virginie, de 1776 à 1779 et de 1784 à 1786. Il était explicitement contre la Constitution adoptée pour toutes les conséquences observables aujourd'hui.
« On dit que cette constitution a de beaux traits ; mais quand je viens examiner ces traits, Monsieur, ils me paraissent horriblement effrayants : entre autres difformités, elle louche terriblement ; elle louche vers la monarchie : Et cela ne suscite-t-il pas l'indignation dans le sein de chaque Américain ? Votre Président pourrait facilement devenir roi : votre Sénat est si imparfaitement construit que vos droits les plus chers peuvent être sacrifiés par ce qui peut être une petite minorité ; et une très petite minorité peut continuer à jamais sans changement ce gouvernement, bien qu'horriblement défectueux : Où sont vos chèques dans ce gouvernement ? Vos fortes prises seront entre les mains de vos ennemis : C'est sur une supposition que nos gouverneurs américains seront honnêtes, que toutes les bonnes qualités de ce gouvernement sont fondées : Mais sa construction défectueuse et imparfaite, le met en leur pouvoir de perpétrer les pires méfaits, s'ils étaient de mauvais hommes : Et, Monsieur, tout le monde, de l'est à l'hémisphère occidental, ne blâmerait pas notre folie distraite en faisant reposer nos droits sur la condition que nos dirigeants soient bons ou mauvais. Shew me cet âge et ce pays où les droits et les libertés du peuple étaient placés sur la seule chance que leurs dirigeants soient des hommes bons, sans perte de liberté qui en résulte ? Je dis que la perte de ce privilège le plus cher a jamais suivi avec une certitude absolue, chaque tentative aussi folle. Si votre chef américain, est un homme d'ambition, et de capacités, combien est-il facile pour lui de se rendre absolu : L'armée est entre ses mains, et, s'il est un homme d’adresse, elle lui sera attachée ; et elle fera l'objet d'une longue méditation avec lui pour saisir le premier moment propice pour accomplir sa conception ; et, Monsieur, l'esprit américain vous soulagera-t-il uniquement quand cela arrivera ? Je préférerais infiniment, et je suis sûr que la plupart de cette Convention sont du même avis, avoir un roi, des seigneurs et des communes, plutôt qu'un gouvernement si rempli de maux aussi insupportables. Si nous faisons un Roi, nous pouvons prescrire les règles selon lesquelles il gouvernera son peuple, et interposer les contrôles qui l'empêcheront de les enfreindre : Mais le Président, sur le terrain, à la tête de son armée, peut prescrire les conditions sur lesquelles il régnera maître, jusqu'à présent qu'il intriguera n'importe quel Américain d'avoir son cou sous le joug galant. "
Patrick Henry, 7 juin 1788
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