L'Ukraine et l'Occident font face à une défaite dévastatrice
La perspective d'une contre-offensive ratée et d'importantes concessions territoriales ne ferait qu'enhardir la Russie et la Chine
Depuis que les chars de Poutine sont entrés en territoire ukrainien l'année dernière, trois options ont été sur la table quant à la fin de cette guerre : la victoire d'un côté ou de l'autre, un conflit gelé ou un règlement négocié. Les commentaires publics faits cette semaine par Oleksiy Arestovych , un ancien conseiller du chef de cabinet de Volodymyr Zelensky, semblent indiquer que ce dernier pourrait être plus probable qu'on ne le pensait auparavant.
Arestovych a évoqué la perspective que l'Ukraine fasse des concessions territoriales en échange que le reste du pays reçoive la garantie de sécurité la plus solide qui soit : l'adhésion à l'OTAN. Ces commentaires se sont avérés très controversés. Non seulement un tel résultat serait désagréable pour beaucoup à Kiev et dans d'autres capitales européennes, mais le présenter comme une possibilité met en évidence une incertitude croissante quant à la durabilité à long terme de la guerre - en particulier parmi les bailleurs de fonds occidentaux de l'Ukraine.
La suggestion d'Arestovitch arrive à un moment crucial. La contre-offensive planifiée de longue date, qui en est maintenant à son deuxième mois, s'est heurtée à plusieurs problèmes , notamment le fait que Kiev attend toujours environ la moitié de l'équipement militaire occidental promis plus tôt dans l'année. Pendant ce temps, ses forces subissent une pression croissante pour engager ses réserves alors que les troupes russes - malgré les informations faisant état d'un moral bas sur le front - restent retranchées, apparemment déterminées à défendre chaque pouce de terrain ukrainien capturé depuis l'année dernière.
Alors que les champs de mines russes font des ravages sur les chars fournis par l'Occident et les sapeurs ukrainiens, leurs forces ont jusqu'à présent repris environ cinq milles des soixante milles dont ils ont besoin pour diviser le pont terrestre reliant la Russie à la Crimée. La terre entre Marioupol à l'est et Melitopol à l'ouest est considérée comme le terrain vital pour y parvenir.
C'est incroyablement difficile pour les Ukrainiens. Ils manquent de couverture aérienne et de jets avancés pour protéger leurs forces terrestres des hélicoptères d'attaque et des chasseurs russes. Pendant ce temps, leurs soldats doivent négocier des kilomètres de champs de mines, de pièges à chars, puis finalement les réseaux de tranchées russes fortement creusés.
Cette entreprise exténuante allait toujours prendre plus de temps que ce que le public international parfois impatient était prêt à attendre. C'est un effort militaire aux proportions immenses, où la masse, les effectifs, le moral, l'équipement, les stocks, la logistique, le courage et la chance jouent tous un rôle vital. Jusqu'à présent, les Ukrainiens font preuve de toutes ces qualités militaires.
La variable qui n'est pas de leur côté est le temps. En temps de guerre, le temps est peut-être le facteur le plus cruel qu'on ne puisse changer. Nous l'avons vu lors de l'opération de l'OTAN en Afghanistan, où les talibans ont pris grand plaisir à répéter un célèbre proverbe afghan ; "Vous avez peut-être les montres, mais nous avons le temps".
L'été commencera bientôt à se transformer en automne. En effet, nous sommes déjà à la moitié de la saison. Les combats commenceront à s'arrêter froidement alors que l'hiver glacial sape la capacité des troupes à mener une guerre de haute intensité. Cela ne fera que donner à la Russie plus de temps pour renforcer ses défenses , comme elle l'a fait l'hiver dernier.
À ce stade, en Occident, tous les regards seront tournés vers les prochaines élections américaines , avec une attention politique détournée par les élections générales britanniques. Kiev sait qu'elle a une fenêtre d'opportunité raccourcie pour capitaliser sur son initiative sur le champ de bataille et reprendre autant de terrain que possible.
Si Kiev échoue dans ses efforts sur le champ de bataille pour diviser ce pont terrestre et reprendre une grande partie de son propre territoire d'ici l'hiver, alors les appels vocaux à des concessions territoriales pour des résultats politiques marginaux deviendront probablement beaucoup plus répandus - pas seulement en Ukraine mais probablement dans les capitales occidentales, alors que la soi-disant "fatigue de guerre" commence à mordre, que les stocks internationaux d'équipement et de munitions se fanent et que les politiciens commencent à s'inquiéter des budgets nationaux avant les élections nationales.
Alors que de nombreux combats restent à mener dans les terres agricoles du sud de l'Ukraine au cours des prochains mois, les gouvernements de l'ouest doivent être préparés à la sombre perspective de concessions territoriales comme résultat politique potentiel d'une contre-offensive ratée. Il est extrêmement douteux qu'un Kremlin poutiniste respecte un tel accord si Kiev recevait des promesses de sécurité en deçà de l'adhésion à part entière à l'OTAN .
Quoi qu'il en soit, ce serait certainement un résultat favorable pour l'élite de la politique étrangère des « guerriers loups » au pouvoir en Chine. Pékin serait tout à fait ravi si la guerre devait se terminer avec l'Ukraine divisée, les troupes russes en permanence dans le Donbass harcelant Kiev et l'Europe, et l'OTAN fracturée sur les lignes politiques. Un tel résultat serait un cadeau pour la Chine alors que Xi Jinping commence à intensifier ses propres ambitions impérialistes et extraterritoriales à travers l'Indo-Pacifique – et une défaite dévastatrice pour l'Occident.
Robert Clark est le directeur de l'unité de défense et de sécurité de Civitas. Avant cela, il a servi dans l'armée britannique
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