Les photos prises à Laem Chabang sont assez impressionnantes : rouille sur les superstructures, coulures, peinture fortement dégradée autour de la coque et de la ligne de flottaison.
Mais il faut être prudent : sur un porte-avions nucléaire de 333 mètres qui vient de passer 286 jours en déploiement, dont plus de 260 jours sans véritable escale, ce type de corrosion superficielle n'est pas en soi la preuve d'un problème structurel.
Un expert interrogé par l'AP après avoir examiné les photographies a d'ailleurs résumé la situation en substance : cela ressemble à ce que l'on peut attendre d'un navire resté continuellement en mer pendant 286 jours. Il souligne cependant que l'état extérieur est aussi devenu un symbole de la surcharge opérationnelle de l'US Navy.
Et il y a un détail particulièrement révélateur : le groupe aérien embarqué paraît beaucoup moins dégradé que le navire lui-même. Les opérations aériennes ont continué jusqu'à très récemment ; des photos officielles du 29 août montrent encore les équipes effectuant la maintenance des F-35C et des hélicoptères.
Quand a-t-il été réellement entretenu pour la dernière fois ?
C'est là que les choses deviennent beaucoup plus intéressantes.
2013–2017 : la grande révision de milieu de vie
Le Lincoln a été construit à la fin des années 1980 et commissionné en 1989.
Entre mars 2013 et mai 2017, il a subi son énorme Refueling and Complex Overhaul (RCOH) à Newport News.
Ce n'était pas une simple révision : le réacteur nucléaire a été rechargé et une partie considérable du navire a été reconstruite/modernisée.
La Navy indique que 33 % de la maintenance correspondant à son cycle de vie avait été réalisée durant cette opération, qui devait lui permettre de poursuivre son service pendant environ 25 ans.
Il est donc faux de présenter le Lincoln comme un vieux navire qui n'aurait jamais subi de grosse rénovation.
Mais sa dernière grosse période de maintenance est beaucoup plus récente
Après son déploiement 2022, il revient à San Diego.
Il subit ensuite une Planned Incremental Availability (PIA) particulièrement importante en 2023.
Elle commence au printemps et dure environ neuf mois, avec des travaux jusqu'en octobre 2023.
La Navy indique notamment :
- réparations et inspections de systèmes ;
- travaux sur les équipements ;
- entretien du pont d'envol ;
- travaux sur la tuyauterie ;
- rénovation de locaux de vie ;
- entretien de la structure ;
- remplacement/modernisation de différents équipements.
Le navire sort de cette période et effectue 10 jours d'essais en mer en octobre 2023 afin de vérifier ses systèmes avant de reprendre les opérations.
Et il y a une information intéressante : pendant cette période, les marins étaient justement en train de décaper la rouille du pont d'envol.
Autrement dit, la rouille que l'on voit aujourd'hui n'est pas quelque chose d'inconnu sur le Lincoln : elle fait partie de la maintenance récurrente du navire.
Et il a encore été entretenu en 2024-2025
C'est important.
Un document du Department of Defense prévoit pour le CVN-72 une Carrier Incremental Availability (CIA) du :
12 août → 25 septembre 2024.
Et surtout, une nouvelle période de maintenance est programmée en 2025, du :
10 mars → 18 avril 2025, soit environ 40 jours.
Cette période apparaît dans les documents de planification de maintenance de la Navy et du DoD.
Le budget du DoD confirme ensuite que la CIA du CVN-72 a été achevée au cours de FY2025.
Donc la dernière maintenance planifiée connue avant son départ :
avril 2025.
Et le Lincoln quitte San Diego en novembre 2025.
Cela signifie qu'il n'est pas parti en novembre 2025 après plusieurs années sans entretien.
Mais il y a un gros problème : le calendrier opérationnel
C'est probablement le point le plus important de toute l'affaire.
Le Lincoln avait terminé un déploiement de 162 jours en décembre 2024.
Puis il a effectué diverses activités et exercices pendant 2025.
Et il repart le 21/25 novembre 2025.
USNI News souligne que cela représente une rupture avec le cycle normal Optimized Fleet Response Plan (OFRP) de la Navy, qui organise normalement sur environ 36 mois :
maintenance → entraînement → déploiement → retour → maintenance.
Le Lincoln repart donc relativement rapidement après son précédent déploiement.
Et surtout…
…il devait initialement être déployé dans le Pacifique.
Mais la guerre avec l'Iran bouleverse complètement le calendrier.
Le porte-avions est envoyé au Moyen-Orient.
Puis son déploiement est prolongé.
Puis encore prolongé.
Et encore.
Résultat :
286 jours de déploiement.
Et environ 264-265 jours depuis sa dernière véritable escale portuaire selon les sources.
C'est absolument énorme.
Et là apparaissent des problèmes qui ne sont plus simplement cosmétiques
C'est ce qui me semble le plus important dans votre question.
En août 2026, plusieurs familles de marins ont commencé à parler publiquement de l'état du navire et surtout des conditions de vie à bord.
Les accusations comprennent :
- pénuries alimentaires ;
- pénuries de certaines fournitures ;
- problèmes de plomberie ;
- toilettes hors service ;
- problèmes d'eau ;
- eau chaude insuffisante ;
- fatigue extrême ;
- problèmes de moral ;
- problèmes de santé mentale ;
- plusieurs incidents impliquant des marins ayant tenté ou semblé tenter de passer par-dessus bord.
Des sénateurs américains ont alors demandé officiellement au Pentagone de fournir des réponses.
Ce n'est donc pas simplement une rumeur Internet basée sur des photos.
Il y a une contestation politique officielle aux États-Unis.
Et il existe un précédent très intéressant : l'eau contaminée en 2022
C'est probablement l'élément historique le plus révélateur concernant l'état réel du navire.
En septembre 2022, le Lincoln avait découvert de l'E. coli dans trois de ses 26 réservoirs d'eau potable.
La Navy avait alors isolé les réservoirs concernés et fourni de l'eau en bouteille.
Mais le rapport d'enquête officiel est encore plus intéressant.
Il a conclu qu'au printemps 2022, la corrosion avait créé un trou dans une conduite de ventilation d'un réservoir d'eau potable.
Ce trou permettait potentiellement à de l'eau de cale contaminée de pénétrer dans le réservoir lorsque le niveau des eaux de cale montait suffisamment.
Ça montre quelque chose de très important :
le Lincoln a effectivement connu des problèmes de corrosion suffisamment sérieux pour provoquer une contamination de son système d'eau.
Mais cela ne signifie pas que le problème existe encore en 2026 : les réservoirs concernés avaient été isolés et devaient être nettoyés et inspectés pendant la période de maintenance suivante.
Il y a également eu un incendie électrique en 2023
Le 28 juin 2023, alors que le porte-avions était précisément en période de maintenance à San Diego, un incendie électrique s'est déclaré dans le compartiment d'un générateur diesel d'urgence.
L'équipage a coupé l'alimentation et éteint le feu en quelques minutes.
Il n'y a pas eu de blessé.
La Navy a cependant évalué les dégâts avant de poursuivre la maintenance.
Ce n'est donc pas un navire exempt de problèmes techniques — mais rien dans les informations publiques ne permet de dire que cet incendie aurait compromis son réacteur, sa propulsion ou ses capacités militaires.
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