La ministre de la Défense, Louise Sandher-Jones, annonce qu'une "réserve stratégique" de 95.000 anciens militaires sera mobilisée lors d'un exercice en 2027, dans un contexte de conflit avec la Russie d'ici 2030. L'âge limite de rappel des vétérans passe de 55 à 65 ans dans le cadre d’un nouveau texte passé par le gouvernement.
Un exercice majeur visant à mobiliser une armée d’anciens combattants est prévu l’année prochaine.
Louise Sandher-Jones, ministre des Forces armées, a déclaré qu'une « réserve stratégique » de 95 000 soldats retraités serait appelée à l'action « à une échelle que nous n'avons pas vue depuis longtemps ».
Cette opération intervient alors que les craintes d’un conflit avec la Russie d’ici 2030 augmentent.
Des usines britanniques ont déjà été menacées par Moscou en raison de la construction de drones pour l'Ukraine, les responsables du renseignement occidental avertissant que Vladimir Poutine mène une campagne qui pourrait déclencher une guerre.
Cet exercice intervient alors que la réduction des coûts des plans militaires décidée par le gouvernement fait l'objet d'un examen minutieux après qu'il est apparu que John Healey, le chancelier, ne s'engagerait pas à consacrer 3 % de son produit intérieur brut à la défense d'ici 2030.
Selon le Telegraph, les détails de l'exercice sont encore en cours de finalisation, mais il devrait permettre de tester la capacité des vétérinaires à être appelés et équipés en cas d'urgence.
Mme Sandher-Jones a déclaré lundi : « La réserve stratégique est un véritable engagement pour ceux qui en font partie et elle sera exercée dans le cadre de notre programme d'exercices l'année prochaine, où nous passerons en revue les mesures à prendre pour appeler, utiliser, équiper et toutes les autres procédures que nous devrons suivre pour utiliser correctement la réserve stratégique. »
Elle a ajouté que le réseau d'anciennes troupes aurait un rôle crucial dans la défense du pays, même s'il a été « beaucoup moins utilisé de mon vivant ».
Elle a poursuivi : « Quand j'ai quitté l'armée et que j'ai découvert que j'étais dans la réserve stratégique, je l'ai simplement classée et je n'y ai plus jamais pensé. Nous ne sommes définitivement plus dans cet espace."
L'exercice servira de test au gouvernement après qu'il a été révélé qu'il avait oublié une grande partie du réseau de soldats et d'officiers à la retraite de l'armée, de la RAF et de la marine.
La loi stipule actuellement que tous les anciens officiers réguliers et de réserve conservent la responsabilité de rappel à vie
Le ministère de la Défense est également légalement tenu de maintenir le contact avec les anciens militaires au cours des six premières années suivant leur départ du service à temps plein.
Ce groupe d’anciens militaires diffère des forces de réserve, qui sont composées de personnes qui se portent volontaires à temps partiel pour servir dans l’armée.
Les forces de réserve sont actuellement composées d’environ 32 000 réservistes actifs.
Dans le cadre d’un nouveau projet de loi sur les forces armées, il a été annoncé en janvier que l’âge auquel les vétérans militaires pourraient être mobilisés passerait de 55 à 65 ans.
Les règles actuelles stipulent également que les soldats à la retraite peuvent être appelés en cas de « danger national, de grande urgence ou d’attaque au Royaume-Uni ».
Toutefois, le nouveau projet de loi modifiera cette situation pour permettre aux soldats à la retraite d'être également appelés à des « préparatifs de guerre ».
Ces changements surviennent alors que l’armée est tombée à sa plus petite taille depuis plus de 200 ans, avec environ 71 000 soldats à temps plein et entièrement entraînés prêts à être déployés sur la ligne de front.
Les responsables gouvernementaux ont également déclaré que la Grande-Bretagne ne dispose pas d'un « système efficace de suivi et d'engagement » de ceux qui ont récemment quitté l'armée et ne « sait pas non plus où se trouvent la plupart » des réservistes.
La semaine dernière, le ministère de la Défense a annoncé que davantage de personnes avaient rejoint les forces à temps plein que celles qui les avaient quittées pendant une année entière pour la première fois depuis 2021, mais ces gains restent faibles, l'armée n'ayant augmenté que de 170 hommes.
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